在无线通信系统中，通过信道区分通信对象。每个信道容纳一个用户，多个同时进行通信的用户以不同信道的各自特征来区分，这就是多址。在无线接入网覆盖范围内，建立多个用户无线信道连接时所使用的方法，就是多址技术。
多址技术解决的就是多个用户同时接入网络时，如何有效区分的问题。在无线接入网中，多个用户会同时通过同一个基站和其他用户进行通信，因此必须对不同用户和基站之间传输的信号赋予不同的特征。这些特征使基站能够从众多用户手机发射的信号中，区分出是哪一个用户的手机发出来的信号;各用户的手机能够从基站发出的信号中，区分出哪一个是发给自己的信号。
从1G到4G，多址技术发展出多种形式，包括FDMA、TDMA、CDMA、OFDMA等。当接入用户增多时，这些技术为了让不同用户信号能被完整区分出来，会保持信号之间的正交性或准正交，因此可以统称为正交多址技术。
