(一)有序处理器
早期的处理器为有序处理器（In-order processors），有序处理器处理指令通常有以下几步：
- 指令获取
- 如果指令的输入操作对象（input operands）可用（例如已经在寄存器中了），则将此指令分发到适当的功能单元中。如果一个或者多个操作对象不可用（通常是由于需要从内存中获取），则处理器会等待直到它们可用
- 指令被适当的功能单元执行
- 功能单元将结果写回寄存器堆（Register file，一个 CPU 中的一组寄存器）
(一)乱序处理器
乱序处理器（Out-of-order processors）处理指令通常有以下几步：
- 指令获取
- 指令被分发到指令队列
- 指令在指令队列中等待，直到输入操作对象可用（一旦输入操作对象可用，指令就可以离开队列，即便更早的指令未被执行）
- 指令被分配到适当的功能单元并执行
- 执行结果被放入队列（而不立即写入寄存器堆）
- 只有所有更早请求执行的指令的执行结果被写入寄存器堆后，指令执行的结果才被写入寄存器堆（执行结果重排序，让执行看起来是有序的）
