缺页是引入了虚拟内存后的一个概念。操作系统启动后，在内存中维护着一个虚拟地址表，进程需要的虚拟地址在虚拟地址表中记录。一个程序被加载运行时，只是加载了很少的一部分到内存，另外一部分在需要时再从磁盘载入。被加载到内存的部分标识为“驻留”，而未被加载到内存的部分标为“未驻留”。操作系统根据需要读取虚拟地址表，如果读到虚拟地址表中记录的地址被标为“未驻入”，表示这部分地址记录的程序代码未被加载到内存，需要从磁盘读入，则这种情况就表示"缺页"。这个时候，操作系统触发一个“缺页”的硬件陷井，系统从磁盘换入这部分未“驻留”的代码。
引入了分页机制(也就有了缺页机制)，则系统只需要加载程序的部分代码到内存，就可以创建进程运行， 需要程序的另一部分时再从磁盘载入并运行，从而允许比内存大很多的程序同时在内存运行。
