堆（heap）是一个巨大的对象池。在这个对象池中管理着数量巨大的对象实例。而池中对象的引用层次，有的是很深的。一个被频繁调用的接口，每秒生成对象的速度，也是非常可观的。对象之间的关系，形成了一张巨大的网。虽然 Java 一直在营造一种无限内存的氛围，但对象不能只增不减，所以需要垃圾回收。
那 JVM 是如何判断哪些对象应该被回收？哪些应该被保持呢？
在古代，刑罚中有诛九族一说。指的是有些人犯大事时，皇上杀一人不足以平复内心的愤怒时，会对亲朋好友产生连带责任。诛九族时首先需要追溯到一个共同的祖先，再往下细数连坐。堆上的垃圾回收也有同样的思路。我们接下来就具体分析 JVM 中是如何进行垃圾回收的。JVM 的 GC 动作，是不受程序控制的，它会在满足条件的时候，自动触发。在发生 GC 的时候，一个对象，JVM 总能够找到引用它的祖先。找到最后，如果发现这个祖先已经名存实亡了，它们都会被清理掉。而能够躲过垃圾回收的那些祖先，比较特殊，它们的名字就叫作 GC Roots。从 GC Roots 向下追溯、搜索，会产生一个叫作 Reference Chain 的链条。当一个对象不能和任何一个 GC Root 产生关系时，就会被无情的诛杀掉。
如图所示，Obj5、Obj6、Obj7，由于不能和 GC Root 产生关联，发生 GC 时，就会被摧毁。
垃圾回收就是围绕着 GC Roots 去做的。同时，它也是很多内存泄露的根源，因为其他引用根本没有这样的权利。那么，什么样的对象，才会是 GC Root 呢？这不在于它是什么样的对象，而在于它所处的位置。
GC Roots 有哪些？GC Roots 是一组必须活跃的引用。用通俗的话来说，就是程序接下来通过直接引用或者间接引用，能够访问到的潜在被使用的对象。
GC Roots 包括：
1》Java 线程中，当前所有正在被调用的方法的引用类型参数、局部变量、临时值等。也就是与我们栈帧相关的各种引用。
2》所有当前被加载的 Java 类。
3》Java 类的引用类型静态变量。
4》运行时常量池里的引用类型常量（String 或 Class 类型）。
5》JVM 内部数据结构的一些引用，比如 sun.jvm.hotspot.memory.Universe 类。
6》用于同步的监控对象，比如调用了对象的 wait() 方法。
7》JNI handles，包括 global handles 和 local handles。
这些 GC Roots 大体可以分为三大类，下面这种说法更加好记一些：
- 活动线程相关的各种引用。
-
类的静态变量的引用。
- JNI 引用。
有两个注意点：
1》我们这里说的是活跃的引用，而不是对象，对象是不能作为 GC Roots 的。
2》GC 过程是找出所有活对象，并把其余空间认定为“无用”；而不是找出所有死掉的对象，并回收它们占用的空间。所以，哪怕 JVM 的堆非常的大，基于 tracing 的 GC 方式，回收速度也会非常快。
引用级别
接下来的一道面试题就有意思多了：能够找到 Reference Chain 的对象，就一定会存活么？在面试的时候，经常会问这些问题，比如“弱引用有什么用处”？令我感到奇怪的是，即使是一些工作多年的 Java 工程师，对待这个问题也是一知半解，错失了很多机会。对象对于另外一个对象的引用，要看关系牢靠不牢靠，可能在链条的其中一环，就断掉了。
根据发生 GC 时，这条链条的表现，可以对这个引用关系进行更加细致的划分。它们的关系，可以分为强引用、软引用、弱引用、虚引用等。
强引用 Strong references
当内存空间不足，系统撑不住了，JVM 就会抛出 OutOfMemoryError 错误。即使程序会异常终止，这种对象也不会被回收。这种引用属于最普通最强硬的一种存在，只有在和 GC Roots 断绝关系时，才会被消灭掉。这种引用，你每天的编码都在用。例如：new 一个普通的对象。
Object obj = new Object()
这种方式可能是有问题的。假如你的系统被大量用户（User）访问，你需要记录这个 User 访问的时间。可惜的是，User 对象里并没有这个字段，所以我们决定将这些信息额外开辟一个空间进行存放。
static Map<User,Long> userVisitMap = new HashMap<>(); ... userVisitMap.put(user, time);
当你用完了 User 对象，其实你是期望它被回收掉的。但是，由于它被 userVisitMap 引用，我们没有其他手段 remove 掉它。这个时候，就发生了内存泄漏（memory leak）。
这种情况还通常发生在一个没有设定上限的 Cache 系统，由于设置了不正确的引用方式，加上不正确的容量，很容易造成 OOM。
软引用 Soft references
软引用用于维护一些可有可无的对象。在内存足够的时候，软引用对象不会被回收，只有在内存不足时，系统则会回收软引用对象，如果回收了软引用对象之后仍然没有足够的内存，才会抛出内存溢出异常。可以看到，这种特性非常适合用在缓存技术上。比如网页缓存、图片缓存等。Guava 的 CacheBuilder，就提供了软引用和弱引用的设置方式。在这种场景中，软引用比强引用安全的多。软引用可以和一个引用队列（ReferenceQueue）联合使用，如果软引用所引用的对象被垃圾回收，Java 虚拟机就会把这个软引用加入到与之关联的引用队列中。
我们可以看一下它的代码。软引用需要显式的声明，使用泛型来实现。
/ 伪代码 Object object = new Object(); SoftReference<Object> softRef = new SoftReference(object);
这里有一个相关的 JVM 参数。它的意思是：每 MB 堆空闲空间中 SoftReference 的存活时间。这个值的默认时间是1秒（1000）。
-XX:SoftRefLRUPolicyMSPerMB=<N>
这里要特别说明的是，网络上一些流传的优化方法，即把这个值设置成 0，其实是错误的，这样容易引发故障，感兴趣的话你可以自行搜索一下。这种比较偏门的优化手段，除非在你对其原理相当了解的情况下，才能设置一些比较特殊的值。比如 0 值，无限大等，这种值在 JVM 的设置中，最好不要发生。
弱引用 Weak references
弱引用对象相比较软引用，要更加无用一些，它拥有更短的生命周期。当 JVM 进行垃圾回收时，无论内存是否充足，都会回收被弱引用关联的对象。弱引用拥有更短的生命周期，在 Java 中，用 java.lang.ref.WeakReference 类来表示。它的应用场景和软引用类似，可以在一些对内存更加敏感的系统里采用。它的使用方式类似于这段的代码：
// 伪代码 Object object = new Object(); WeakReference<Object> softRef = new WeakReference(object);
虚引用 Phantom References
这是一种形同虚设的引用，在现实场景中用的不是很多。虚引用必须和引用队列（ReferenceQueue）联合使用。如果一个对象仅持有虚引用，那么它就和没有任何引用一样，在任何时候都可能被垃圾回收。实际上，虚引用的 get，总是返回 null。
Object object = new Object(); ReferenceQueue queue = new ReferenceQueue(); // 虚引用，必须与一个引用队列关联 PhantomReference pr = new PhantomReference(object, queue);
虚引用主要用来跟踪对象被垃圾回收的活动。当垃圾回收器准备回收一个对象时，如果发现它还有虚引用，就会在回收对象之前，把这个虚引用加入到与之关联的引用队列中。
程序如果发现某个虚引用已经被加入到引用队列，那么就可以在所引用的对象的内存被回收之前采取必要的行动。下面的方法，就是一个用于监控 GC 发生的例子。
private static void startMonitoring(ReferenceQueue<MyObject> referenceQueue, Reference<MyObject> ref) { ExecutorService ex = Executors.newSingleThreadExecutor(); ex.execute(() -> { while (referenceQueue.poll()!=ref) { //don't hang forever if(finishFlag){ break; } } System.out.println("-- ref gc'ed --"); }); ex.shutdown(); }
基于虚引用，有一个更加优雅的实现方式，那就是 Java 9 以后新加入的 Cleaner，用来替代 Object 类的 finalizer 方法。