同一道菜，慈禧最多只吃两匙。
如果说真的太好吃了，吃了第三匙，这道菜就会立刻被太监撤下，而且接下来十几天是再也吃不到这道菜了。
并不是慈禧多么自律，这是清廷皇室的家法。
作为单身，慈禧平时都是一个人吃饭，太监在旁边伺候。
初一、十五的时候，光绪皇帝和皇后会来陪，这叫侍膳。
大年初一就更要陪了。
平时是这么用膳的：慈禧瞅一眼哪个菜，太监就往上挪哪碗菜，然后用羹匙给老太后舀一勺放进布碟里。但全程靠眼色识别，千万不能问慈禧要吃哪个菜，更不许自献殷勤说：老佛爷，这个菜好吃，请您尝尝。或者说：这个菜新下来的，您尝尝鲜。那可不行，老太后用眼皮一撩，旁边立着执家法的太监就要呵斥一声：“不许多嘴！”，当差下来后要掌嘴的。
慈禧
天字第一号筵席
大年初晚上一的膳，摆在宁寿宫或者体和殿。
体和殿（慈禧平日就在这里吃饭）
一模一样的菜，摆三桌。
一桌敬天，一桌敬地，一桌是老佛爷的，由皇上和皇后陪。
一声“传膳”之后，四个老太监，穿着公服，戴着顶戴，按着品级，鱼贯地排着队，恭恭敬敬顺着台阶上来。
向上请跪安后，他们在四角站好，这是“四金刚”。
这四个老太监不是普通的太监，都是在先朝有功的（伺候过道光、咸丰），平常不当差，全供养起来，重大节日才出来伺候老太后，表明一派正统相承。
李莲英贴宫门口站着，喜气洋洋（这是基本素质要求）。
宫门口外上菜的太监有五百位，不多不少，整整齐齐五百位，从宫门口外的门坎，一直排到寿膳房。
这五百个太监，年老的不要，年小的不要，过了腊八就开始训练，不许出一点差错。
他们一律着崭新的宁绸袍，粉白底的靴子。头是新剃的，透着精气神。
院子里灯光通明，五百太监面前每隔五步一盏灯笼，像一条火龙一样，直通到寿膳房。
这就叫四金刚五百罗汉伺侯西天太后老佛爷欢宴瑶池。威风、气派，真乃天字第一号的筵席。
注：寿膳房负责慈禧的一日饮食，下设五局：荤局、素局、点心局、饭局、百合局。另外还设有“野味厨房”，从宫外聘请高手名厨，专供太后调换口味之用。
年夜饭的排场
桌上的菜摆齐之后，老太监喊一声“膳齐”。
这只不过是个信号，请老太后入座罢了，膳远远没齐。
老太后由里屋出来，皇帝、皇后在后面陪侍着。
慈禧带领着皇帝和皇后先向东一桌合手致意，再向西一桌合手致意，然后端端正正坐下。
这时四个老太监向老太后垂手请安，同时门外五百太监齐声高呼：“老佛爷一一万寿无疆！”声调十分清脆，声音从近到远，直传到寿膳房，传到养心殿。
此时，外面万字头的鞭炮，开始放起来。
整个进膳期间鞭炮不许停歇，再配上响堂的鞭子声，犹如音乐一般，煞是热闹。
注：这是特制的一种鞭子，半尺来长的棒，一丈多长的鞭身子，用几股羊肠子拧成，又加上一尺多长的鞭梢，盘在地下像一条大蛇。抽这种鞭子的人，都是经过训练的年轻的太监，鞭子一抖，鞭梢发出清脆的响声。几个太监在一起抽，上下左右前后，能抽出各种不同的音响。据说这种响声可以驱邪。
皇帝、皇后侍膳，一个坐在老佛爷东边、一个坐在西边。
菜分三大类：一是应节的吉祥菜，像“寿比南山”、“吉祥如意”、”江山一统’等等，什么好听叫什么；
第二类是贡品菜，如熊掌、大犴子、飞龙、鹿脯、龙虾、酒蟹等等；
第三类是寿膳房按照节日膳谱做的例菜。
倒酒时，皇帝执壶，皇后把盏，双双给老太后祝福。
皇帝布一道菜（就是夹菜给老太后），皇后念一道菜名（老太监递菜时会念道出来），像念喜歌的一样，配合得很好。
注：喜歌，到办喜事的人家去唱的祝贺的歌。
大家都知道，光绪和隆裕素常是不说话的，也就这个场合，才看上去琴瑟和鸣。
谨记家法
酒过三巡，菜过五味，老太监向皇帝使个眼色。
皇帝心领神会，在一个菜里舀第三匙给慈禧。
站在太后身后为首的一个老太监，高声喊一句“撤”！声音洪亮，堂上堂下都能听见。
老太后把乌木镶银的筷子一停，皇帝手里拿着匙子一顿，皇后低眉敛目，双手下垂。
这片刻堂上堂下屏声敛气显得十分肃穆。
这个小插曲，是个例行节目，告诫各位在任何时候也不能疏忽大意，要严守老祖宗传下来的家教。
这个“吃菜不过三匙”的家法，目的是不让他人知道皇帝、太后爱吃什么菜，避免有人下毒。
主食：煮饽饽
最后一道主食的礼仪也很隆重。
李莲英和另外两桌上菜的大太监，双膝下跪，把这道饭的捧盒顶在头上。
另一位大太监恭敬地捧过来，打开，亲自递给皇上，由皇上摆在老太后面前。
这是一盘煮饽饽（即隔年的冻煮饺子），也是满清过年的传统食品。
注：过年吃饺子是清宫中极其重要的习俗，主要是表示不忘祖宗。清入关前，满人生活在气候寒冷的北方，过年前包好许多饺子贮存在大缸里冷冻，自除夕夜开始吃饺子，连续十几天不间断，表示吃隔年饭，连年有余的意思。
晚筵结束，老太后吩咐，拣几样好菜赏给四个老太监，又吩咐把其他菜按品级给大家分分。
李莲英赶紧向外招呼谢赏，外面五百个太监齐声高呼：“谢老佛爷赏”。
老太后还特别吩咐：凡是宫里头的每个人，每个活物，都要有一份煮饽饽，这是老祖宗留下的恩典。
李莲英“嗻”的一声，赶紧传下去，于是狗圈、猫儿房、鸟棚、猴笼、马厩，甚至墙角边的耗子窝，都要有饺子。
这就叫“皇恩浩荡”，这时宫门外一片谢恩声和鞭炮声，混杂在一起。
一顿晚宴才算结束。
膳毕回宫
用膳完毕，老太后回储秀宫休息。
储秀宫（慈禧寝宫）
储秀宫屋内两大盆炭烧得正旺，弥漫着轻微的炭香。
书案上两盆福建进贡的漳州大头水仙开得正浓，净室里一大盆河南进贡的鄢陵腊梅，花繁蕾多，足有一人高。水仙的清香，腊梅的甜香，不时地飘拂过来。
老太后用膳的时间里，宫女们把储秀宫又重新刷洗了一遍。桌面上一尘不染，砖地上湿润润的，白骨炭的炭灰，早就掸得一干二净，铜炭盆罩擦得明光锃亮。
老太后环视一切，舒心如意，移步坐在条山炕的东边。
两名宫女时刻服侍在慈禧身后。右侧的娟子敬上一杯普洱茶，图它又暖又能解油；老太后向左看一眼，容子赶紧敬上水烟。
（注：本文所描述情形就来自容子的回忆。）
面前摆一小炕桌，炕桌上的小捧盒里装着宫廷特制的蜜饯。老太后不太爱吃酸的，也不爱吃特甜的，经常吃的是桃脯和苹果脯。
慈禧生活起居讲究个清净，所以，平日里宫女和太监们，没有太多语言，都是靠眼神和手势行事。另外一点，在储秀宫当差，必须是喜气洋洋、想笑又不能笑出来、嘴抿着，心里美滋滋的，有这种状态才成。
慈禧
皇帝请安
一会儿光绪皇帝来了，四个太监跟随在后边。
崔玉贵忙侧着身紧走几步，向太后跪奏说：“万岁爷来了。”起身后退，给打起堂帘。
光绪带来的四个太监，在寝殿院中间向上请跪安，然后规规矩矩地站在寝殿台阶下伺候着。
光绪皇帝一进殿，请跪安，问“皇爸爸好”，老太后欠一欠身含笑点点头。
隆裕带着两个小主（瑾、珍）过来，向皇帝请安问候，皇帝也给隆裕还礼，随着向两小主点点头，说：“你们好”。
太后说：“给皇帝看座。”
侍女抬过椅子来，光绪说：“谢谢皇爸爸。”
太后又说：“给皇后也搬椅子来。”这时皇帝、皇后两人齐声说：“谢谢皇爸爸。”
注：“皇爸爸”是光绪对慈禧太后的特殊称呼。
两位小主在太后面前向来是没有座位的。
老太后随便安闲地坐着，也问问光绪的情况，说：“近些日子皇上身子还好吧，交节气了，要留心调节衣食。”
皇上马上站起来说：“请皇爸爸放心，儿子一定随时注意。”
再聊聊家常，老太后最后说“你们都回去歇着吧”。
于是皇帝、皇后、小主依次请跪安退出储秀宫。
收尾
光绪起驾以后，老太后会让宫女们玩一会“抢红”游戏，李莲英也参与其中，插科打诨，逗老太后和宫女开心。
再稍晚些，送点心的来了，四个太监抬着两个大食盒。
先给老太后捧上一个捧盒，除去四样小吃以外，有一碟炸回头，一碟炸三角，又特有一碟百果年糕和炸江米白年糕，预祝老太后福高、寿高、年年高，随着一小碗薏仁米粥，表示事事如意。
另一食盒是几大盘炸年糕，是专给宫女子吃的，还带两盆薏仁米粥，附带着银条、缸芦、八宝菜等各类咸菜。
终于玩到大家都累了的时候，就服侍太后入寝了。
宫女们则打个地摊，囫囵一觉。
正是：相与枕籍乎宫中，不知东方之既白。
参考摘编：金易、沈义羚著《宫女谈往录》等。