计算机网络是指将多台计算机通过通信设备连接起来，以便它们之间能够相互传递数据和共享资源的技术。在现代社会中，计算机网络已经成为信息交流的主要方式之一，它的应用涉及到各个领域，包括通信、教育、医疗、娱乐、金融等。
计算机网络之所以能成为现代的主要的信息交流方式之一，这是因为计算机网络具备以下几个方面的优势：
快速高效的信息传输：计算机网络利用高速的通信设备和协议，可以快速高效地传输大量的信息，使得信息的交流和共享更加方便和快捷。
全球化的信息覆盖：计算机网络可以覆盖全球范围内的信息交流需求，使得不同地域、不同语言、不同文化背景的人们可以通过网络进行交流和互动。
大规模信息共享：计算机网络可以将不同地点的计算机和其他设备连接起来，形成一个庞大的网络，从而实现大规模的信息共享，例如互联网上的各种信息资源都可以通过网络进行共享和传播。
实时性和互动性：计算机网络支持实时的信息传输和互动，使得人们可以在任何时间、任何地点进行在线交流和互动。
低成本和高效率：相对于传统的通信方式，计算机网络具有低成本、高效率的特点，可以大大降低信息传输和共享的成本，提高工作效率。
计算机网络的基本概念包括计算机、通信设备、传输介质和通信协议。计算机是指可以处理数据和指令的电子设备，通信设备是指用于连接计算机和传输数据的设备，如路由器、交换机、集线器、调制解调器等。传输介质是指信息传输的物理媒介，如双绞线、同轴电缆、光纤、无线电波等。通信协议是指在网络中用于规定数据传输格式、控制数据传输速率等通信规则的标准化协议，如TCP/IP、HTTP、FTP、SMTP等。
这些基本概念构成了计算机网络的基础架构，通过它们的协同工作，实现了计算机网络的各种功能和服务。计算机网络的基本功能包括数据传输、资源共享、远程登录和分布式处理等，这些功能为用户提供了更加便捷、高效和安全的信息交流方式。同时，计算机网络还扮演着连接全球信息的桥梁，让人们可以通过互联网获取到丰富的信息资源，促进了经济、文化等领域的发展。
计算机网络的主要功能包括数据传输、资源共享、信息处理和通信管理。数据传输是指在网络中将数据从源节点传输到目标节点的过程，资源共享是指多个计算机之间共享存储器、打印机等硬件资源和数据、软件资源的过程，信息处理是指利用网络中的计算机对数据进行处理、加工、分析和存储，通信管理则是指对网络中的通信进行管理、监控、调度和维护的过程。
主要功能：
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- 数据传输：计算机网络通过通信设备和传输介质实现计算机之间的数据传输，包括数据的发送、接收和路由选择等功能。
- 资源共享：计算机网络允许不同计算机之间共享硬件设备、软件应用和数据文件等资源，提高了资源的利用效率。
- 信息处理：计算机网络提供了处理和管理信息的平台，包括信息存储、处理、检索和管理等功能，使信息得以高效地流通和利用。
- 通信管理：计算机网络提供了管理和维护网络的机制，包括网络拓扑结构的设计、网络安全的维护、网络性能的监测和故障的处理等，保证网络的正常运行和可靠性。
以及以下功能
- 远程登录：允许用户从远程地方通过网络连接到远程计算机，以使用计算机资源和执行任务。
- 分布式处理：将一个任务分成多个子任务，由不同的计算机同时处理，最后将结果合并成一个完整的任务结果。
- 安全保护：网络安全是计算机网络中的一个重要问题，包括保护数据隐私、防止未经授权的访问、防止病毒和其他恶意软件的攻击等。
- 视频和音频传输：计算机网络还可以用于传输视频和音频，实现视频会议、远程教育、在线音乐和视频娱乐等。
- 网络游戏：计算机网络还可以用于多人在线游戏，使玩家可以在不同的地理位置进行联机游戏。
在计算机网络中，常用的网络分类包括局域网、城域网、广域网和互联网。局域网是指在较小范围内的一组计算机和其他网络设备之间的连接，城域网是指连接在同一城市内的多个局域网的网络，广域网是指连接在不同地理位置的计算机和其他网络设备的网络，互联网则是指连接在全球范围内的网络。
局域网是指在一个相对较小的地理范围内，由一些计算机和其他网络设备组成的网络。其范围通常限于一个建筑物、办公室、校园或者一个小型组织内部。局域网可以使用各种不同的通信技术和协议，如以太网、Wi-Fi、蓝牙等，以便在设备之间进行数据传输、资源共享和协同工作。局域网的安全性和管理是其建立和运行的重要方面。通过使用防火墙、VPN和密码保护等安全措施，可以保护局域网免受未经授权的访问和攻击。
城域网(简称MAN)介于局域网和广域网之间的一种计算机网络，覆盖范围通常在几十到几百公里之间，可覆盖一个城市的所有地区。与局域网相比，城域网覆盖范围更广，且数据传输速度更快，但是成本也更高。通常由多个局域网互联组成，使用光纤、同轴电缆、微波等物理介质进行数据传输，也可利用城市的通讯设施如电话线路、电力线路等建立网络。应用场景包括政府机关、企事业单位、高校等具有大规模数据交换需求的组织。
广域网(缩写为WAN)是指覆盖范围广泛的计算机网络，通常由多个局域网、城域网以及其他广域网相互连接而成。与局域网和城域网相比，广域网的传输距离更远、传输速率更慢、成本更高，但可以实现更大规模、更远距离的数据传输和通信。在广域网上进行数据传输和通信时，需要采用更加高效和安全的通信协议和技术，如虚拟专用网络（VPN）、传输控制协议/因特网协议（TCP/IP）等。
计算机网络的发展史可以分为三个阶段：分组交换网、电路交换网和分布式计算。分组交换网是最早出现的网络形式，其主要特点是通过将数据分成多个数据包进行传输，从而提高网络的传输效率。电路交换网则是将数据传输的路径预先建立起来，并在数据传输过程中保持不变，这种方式在电话网中得到广泛应用。而分布式计算则是将计算任务分散到多台计算机上进行处理，从而提高计算效率和运算能力。
分组交换网的优点是灵活性高，传输效率高，而且可以同时传输多个数据流，从而提高网络的传输效率。另外，分组交换网还具有自适应性强、可靠性高等特点，因此被广泛应用于数据通信和互联网等领域。分组交换网的核心设备是路由器，路由器可以根据分组的目的地址，将分组转发到下一个节点，直到分组到达目的地。
电路交换网是一种数据传输方式，其中在数据传输之前，网络会建立一个固定的、专用的通信通路，这个通路被称为电路。在数据传输的过程中，这个电路一直存在，且只有发送数据的设备和接收数据的设备能够在这个电路上进行通信。电路交换网的优点是可以保证数据传输的连续性和稳定性，因此适用于需要大量、稳定数据传输的应用场景。缺点是资源利用率低，连接建立时间长，且容易出现网络拥塞等问题。随着计算机网络技术的发展，电路交换网逐渐被分组交换网所取代，成为了计算机网络发展历程中的一个重要阶段。
分布式计算是计算机网络的一个重要应用领域，也是当前计算机科学和技术的研究热点之一。分布式计算的优点主要包括：
- 提高计算效率和运算能力：分布式计算可以将任务分配到多台计算机上进行并行处理，从而大大提高计算效率和运算能力。
- 提高可靠性和可用性：由于任务分散到多台计算机上，如果某台计算机发生故障或失效，其他计算机可以继续进行计算，从而提高了系统的可靠性和可用性。
- 降低成本：相对于单台计算机，分布式计算可以利用已有的计算机资源进行任务处理，从而降低了成本。
总之，计算机网络的定义包括了多个计算机和其他网络设备之间的连接，以及通过通信设备和通信协议实现数据传输、资源共享、信息交换和协同工作的过程。计算机网络是现代信息化社会中不可或缺的基础设施之一，也是支持互联网和云计算等技术发展的基础。不仅在个人生活、商业和工业领域得到广泛应用，还在军事、政府、医疗等领域发挥着重要的作用。例如，在军事领域，计算机网络可以用于战场作战指挥、信息传输和情报收集等方面；在医疗领域，计算机网络可以用于医学影像的传输和分析、医疗信息的管理和交流等方面。此外，计算机网络的发展也带动了互联网、物联网、云计算、大数据等技术的快速发展和广泛应用，这些技术也在推动着数字化、智能化、自动化的发展。