2008 年，中本聪发表了《比特币：一种点对点的电子现金系统》白皮书，以区块链技术为核心，使得在线支付能够直接由一方发起并支付给另一方，中间不需要通过任何的金融机构，这份文件被视为区块链技术的开端。所以说，区块链是比特币的底层技术，比特币是区块链技术第一个也是目前最成功的应用。
区块链本质上是一个去中心化的分布式账本数据库（在与比特币相关的区块链应用中可使用这一术语，但区块链技术可能并不包含“账本”），区别于传统数据库运作——读写权限掌握在一个公司或者一个集权手上（中心化的特征）。区块链认为，任何有能力架设服务器的人都可以参与其中。来自全球各地的掘金者在当地部署了自己的服务器，并连接到区块链网络中，成为这个分布式数据库存储系统中的一个节点；一旦加入，该节点享有同其他所有节点完全一样的权利与义务（去中心化、分布式的特征）。与此同时，对于在区块链上开展服务的人，可以往这个系统中的任意的节点进行读写操作，最后全世界所有节点会根据某种机制的完成一次又依次的同步，从而实现在区块链网络中所有节点的数据完全一致。
去中心化是区块链世界里面是一个很重要的概念，很多模型（比如账本的维护、货币的发行、时间戳的设计、网络的维护、节点间的竞争等等）的设计都依赖于这个去中心思想，那到底什么是去中心化呢？
什么是去中心化？
首先我们要先通过一个中心化集中式处理过程，来了解什么是中心化，某宝购物就是好例子：你将钱打给支付宝－支付宝收款后通知卖家发货－卖家发货－你确认收货－支付宝把钱打给卖家。
在这个过程中，虽然你是在和卖家交易，但是所有的关键流程都是在跟支付宝打交道。这样的好处在于：万一哪个环节出问题，卖家和买家都可以通过支付宝寻求帮助，让支付宝做出仲裁。在这个交易模型中，通过权威背书（支付宝）来获得多方的信任，并依赖权威方背后的资本和技术实力确保数据的可靠安全。
但是如果支付宝程序发生重大BUG，导致一段时间内的转账记录全部丢失，或者更彻底一点，支付宝的服务器因意外情况被毁掉了。而我刚刚转出去的100元找谁说理去，这个时候，你就成了刀殂上的鱼肉。这也就是中心化最大的弊端——过分依赖中心和权威，也就意味着逐渐丧失自己的话语权。
而去中心化的处理方式就要显得简单很多，你只需要和卖家交换钱和手机，然后双方都声称完成了这笔交易，就OK了。处理方式更便捷，同时也无须担心自己与交易无关的信息泄漏。如果只考虑两个人的交易并不能把去中心化的好处完全展示出来，设想如果有成千上万笔交易在进行，去中心化的处理方式会节约很多资源，使得整个交易自主化、简单化，并且排除了被中心化代理控制的风险。
但是没有了权威的中心化代理，怎样保证每笔交易的准确性和有效性呢？比如：如果没有了权威的中心化代理，张三某一天借了我100块钱，但是不还钱还不承认怎么办？这就有了区块链。
区块链是怎样运行的？
我们来看一个简单的去中心化借贷模型：如果A借了B 100块钱，这个时候，A在人群中大喊“我是A，我借给了B 100块钱！”，B也在人群中大喊“我是B，A借给了我100块钱！”，此时路人甲乙丙丁都听到了这些消息，因此所有人都在心中默默记下了“A借给了B100块钱”。你看，这个时候一个去中心化的系统就建立起来了，这个系统中不需要银行，也不需要借贷协议和收据，严格来说，甚至不需要人与人长久的信任关系（比如B突然又改口说“我不欠A钱！”，这个时候人民群众就会站出来说“不对，我的小本本上记录了你某天借了A100块钱！”）。
在这个模型中，100块钱已经不重要了。换句话说，任何东西都可以在这个模型中交换，理论上你可以凭空杜撰一个东西，只要大家承认，你就可以让你杜撰的东西流通。只要路人甲乙丙丁都收到并且承认了这一交易信息，那我就算完成了这次交易。
如何解决伪造问题？
如果有人动了坏心思，他在人群中高呼“我有200块钱！”怎么办？大家是直接在本本上记下他有200块钱么，这样不是人人都可以伪造钱了么？所以在区块链中，每一笔交易信息上都会有专属的标记，而且在喊话的时候，除了“我给某某200块钱”外，还要附加上额外的一句话“这200块钱是来源于x-1的那条记录，我这句话的标记是x”。喊话内容格式就变成了：“这句话编号xxx，上一句话的编号是yyy，我给了某某200块钱！”，这使得每一笔交易都可以追溯到上一笔交易，每一笔付款，都可以追溯到上一笔的收款，这样就解决了伪造的问题。
凭什么帮你记录？
细心的人，或许会有问题：凭啥你喊一句话我（们）就帮你记？所以为了激励大家帮我传话和记账，我决定给第一个听到我喊话并且记录在小本本上的人一些奖励：第一个听到我喊话并记录下来的人，你就凭空得到了1个奖励（比特币系统中的奖励就是比特币），这个奖励是整个系统对你幸苦记账的报酬，而你记录了这句话之后，要马上告诉其它人你已经记录好了，让别人放弃继续记录这句话，并给你自己的记录编号让别人有据可查，然后你再把我的话加上你的记录编号一起喊出来，供下一个人记账。
当这个规则定下以后，这个系统中一定会出现一批人，他们开始竖着耳朵监听周围发出的声音，以抢占第一个记账的权利。而这也就是传说中的“比特币挖矿”。
举了一个很形象的例子：
单身汪们要找女票，国民岳母说我有好多女儿，这样吧我给你们出点题目，解出一个就给其中一个姑娘的微信号。
单身汪们疯狂竞争，想破脑袋去解题。只要其中一只汪解出一道题，就立马得意洋洋地昭告天下，示威全部单身汪，这个姑娘是我的啦，你们放弃吧。其他单身汪们即使不服也没有办法，惆怅懊恼也不是个事儿啊，还是麻溜地立马去解下一道题目吧。这只喜赢姑娘的幸运小汪被岳母认可后还能得到25个货币单位的彩礼，简直人生赢家。
以上就是去区块链概念最初步的理解，以一种全新的机制，解决交易的信任和安全问题，从而维护一个可靠的数据库。所以区块链技术并不是一种单一的技术，而是多种现有技术整合的结果，包含分布式存储、非对称性加密、共识机制、智能合约等等，共同搭建了区块链，本文不再赘述，后续文章中将一一介绍。