由于工业废水对环境的影响大，而且处理难度大，所以在生产和处理时应该遵循一些基本原则。大致总结为以下7点：
1优先选用无毒生产工艺代替或改革落后生产工艺，尽可能在生产过程中杜绝或减少有毒有害废水产生。2在使用有毒原料以及产生有毒中间产物和产品的过程中，应严格操作、监督，消除滴漏，减少流失，采用合理流程和设备。3含有剧毒物质的废水，如含有一些重金属、放射性物质、高浓度酚、氰废水应与其他废水分流，以便处理和回收有用物质。4流量较大而污染较轻的废水，应经适当处理循环使用，不宜排入下水道，以免增加城市下水道和城市污水处理负荷。5类似城市污水的有机废水，如食品加工废水、制糖废水、造纸废水，可排入城市污水系统进行处理。6一些可以生物降解的有毒废水，如酚、氰废水，应先经处理后，按允许排放标准排入城市下水道，再做进一步生化处理。7含有难以生物降解的有毒废水，应单独处理，不应排入城市下水道。工业废水处理的发展趋势是把废水和污染物作为有用资源回收利用或实行闭路循环 。以上内容由上海宇晞环保整理提供。
找准难点重点攻克分类处置
我国工业行业繁多，每个行业产生的废水不同，甚至一个行业中不同工艺产生的废水也有所不同。因此，将废水分类，寻找处理每个类别废水的难点、重点攻克，将能更为有效地处理工业废水。以上内容由上海宇晞环保整理提供。
通常情况下，工业废水按照不同分类方式可以分为3种。第一种是按工业废水中所含主要污染物的化学性质分类，即含无机污染物为主的为无机废水，含有机污染物为主的为有机废水。例如，电镀废水和矿物加工过程的废水是无机废水；食品或石油加工过程的废水是有机废水。以上内容由上海宇晞环保整理提供。
第二种是按工业企业的产品和加工对象分类，如冶金废水、造纸废水、炼焦煤气废水、金属酸洗废水、化学肥料废水、纺织印染废水、染料废水、制革废水、农药废水、电站废水等。以上内容由上海宇晞环保整理提供。
第三种是按废水中所含污染物的主要成分分类，如酸性废水、碱性废水、含氰废水、含铬废水、含镉废水、含汞废水、含酚废水、含醛废水、含油废水、含硫废水、含有机磷废水和放射性废水等。以上内容由上海宇晞环保整理提供。
3种分类中的前两种分类方法不涉及废水中所含污染物的主要成分，也不能表明废水的危害性。而第三种分类法清楚地反映了废水中主要污染物的成分，能表明废水一定的危害性。以第三种方法分类，可以明确废水处理的重点和关键，使废水处理更有针对性。以上内容由上海宇晞环保整理提供。