Nginx在处理请求时，按照不同的阶段依次处理，常见的阶段如rewrite、access和content依次执行。Nginx中的指令一般只注册在某一个阶段，如echo注册在content阶段，set注册在rewrite阶段，因此set总是在echo之前执行，与书写顺序无关。特殊的，geo和map指令与处理阶段无关，它们是声明性的。
1，rewrite阶段
rewrite中的指令可以混合执行，如set、set_by_lua等，set_by_lua将计算结果赋予变量，如set_by_lua $c "return ngx.var.a + ngx.var.b"。ngx.var.VARIABLE 接口来读取 Nginx 变量 $VARIABLE，将a和b的和赋给c，特殊的当由于nginx中变量只能是字符串，而在lua中若a和b是数字的则会转换为数值类型再求和，转换为字符串赋给c。这些第三方模块注入到rewrite的指令序列中，而其他模块岁也在rewrite阶段，但和ngx_rewrite的指令分开执行，即使运行在同一个请求处理阶段，分属不同模块的配置指令也可能会分开独立运行。rewrite_by_lua指令也运行在rewrite阶段的末尾。
2，access阶段
执行在rewrite之后的access阶段的任务主要是执行访问控制的任务，如检查用户权限及IP合法性等。ngx_access的指令按顺序执行，直到遇到第一条满足的条件指令为止就不执行allow和deny。allow若先匹配则执行后续其他模块的指令，若deny先匹配则返回403。
ngx_lua模块的accessby_lua执行在access阶段，与rewrite_by_lua类似执行在access的末尾。可通过嵌入的lua代码执行较复杂的验证过程。执行效率较ngx_lua慢。
3，content阶段
执行在access之后的content阶段任务是生成响应内容并输出HTTP响应。如echo指令，echo_ecxec，proxy_pass，echo_location及content_by_lua都运行在此阶段。注意，与rewrite和access阶段不同，content阶段不同模块的配置指令不能一起混合使用。向 content 阶段注册配置指令本质上是在当前的 location 配置块中注册所谓的“内容处理程序”。而每一个 location 只能有一个“内容处理程序”，因此，当在 location 中同时使用多个模块的 content 阶段指令时，只有其中一个模块能成功注册“内容处理程序”。所以应当避免在同一个 location 中使用多个模块的 content 阶段指令。
content阶段包含三个静态资源服务模块，ngx_index，ngx_autoindex，ngx_static用于当在location未使用任何content阶段的指令时处理URL请求。ngx_index和ngx_autoindex只作用于已/结尾的URI，其他由ngx_static执行。
ngx_index使用index指令用于查找首页文件，配合root指令实现，当找到文件后触发内部跳转而不是直接返回该文件，若都不存在则返回403。ngx_autoindex用于开启目录索引autoindex on，当index指定的首页文件不存在时返回该目录索引。
ngx_static处理所有的静态资源的请求， /VAR/WWW/目录下有index.html文件，如：
root /var/www/; }