通道处理机是 IBM 公司首先提出来的一种 IO 处理机方式， 曾被广泛用于 IBM 360 / 370 等系列机上.
通道在通道 数据传送期里，如果所连接的多台设备同时要求 交换信息， 或者是通道的数据宽度与要 传送的信息宽度不等时，还要多次选择当前要传送信息的是哪台设备，
即每传送一个数据宽度就要重新选择设备.
1. 根据通道 数据传送期中信息传送方式的不同， 可分为字节多路、 数组多路、 选择 3类通道。
字节多路 通道 用于连接大量的像光电机等字符类低速 设备. 它们传送一个字符 的时间很短， 但 字符(字节) 间的等待时间很长。因此，通道数据宽度为单字节， 以字节交叉方式轮流 为多台低速设备服务， 使效率提高。
数组多路通道适合于连接多台磁盘等高速设备。 这些设备的传送速率很高， 但传送开始前的寻址辅助操作时间很长。
选择通道适合于连接优先级高的磁盘等高速设备，让它独占通道，只能执行一道通道程序 。
IBM 370 的通道系统，是 CPU/主存---通道---设备控制器---外设 4级结构。
2. 通道流量的设计
通道流量 是通道在数据传送期内， 单位时间内传送的字节数。它能达到的最大流量称通道极限流量。 通道的极限流量与其工作方式、数据传送期内选择一次设备 的时间Ts 和 传送一个字节的时间 TD 的长短有关.
字节多路通道每选择一台设备只传送一个字节，其通道极限流量
数组多路通道 每选择一台设备 可传送完K 个字节。 如果要传送N 个字节， 就得分 N/K 次传送才行， 每次传送都要选一次设备. 通道极限流量
选择通道 每选择一台设备就把 N 个字节全部传送完，通道极限流量
显然，若通道 的Ts, TD一定， 且N>K 时, 字节多路方式的极限流量最小， 数组多路方式的居中， 选择方式的最大。