Linux正则表达式（Regular Expression）主要遵从POSIX BRE或者POSIX ERE标准。什么是POSIX呢，POSIX Portable Operating System Interface 可移植操作系统接口ERE是BRE的扩展版本，具体更强的处理能力，并增加了一些元字符（metacharactor）。
BRE主要的能力集有：
1） 普通字符（Literal text），如a，b，c等
2）非打印字符，包括TAB，回车，换行，回车换行（WINDOWS）
3）任意字符.
4）字符集，包括单词型字符（[[:alnum:]]），非单词型字符（[^[:alnum:]]），数字（[[:digit:]]），非数字（[^[:alnum:]]），空格、TAB、换行等空白字符（[[:space:]]）以及非空白字符（[^[:space:]]）
5）边缘匹配符，不管是BRE还是ERE，都只支持匹配行首或行尾，不像perl，还可以匹配单词首和单词尾
6）匹配重复次数（Quantifier/Repetition）
7）分组及后向引用
8）多项匹配（Alteration），使用元字符|，该特性只ERE支持，BRE没有此功能
BRE与ERE似乎对ASCII和UNICODE是否都支持尚待确认；
正前向查找和负前向查找不支持；
正后向查找和负后向查找不支持；
BRE与ERE在能力上区别仅在多项匹配的能力上，其他方面没有大的差别，主要的区别体现在元字符上。
BRE只定义了4组元字符：
[] 用于在多个字符中选定一个字符进行匹配，[]内可以有-以示范围，但-本身不是元字符
. 用于匹配任意字符
^ 用于匹配时表示“非”的含义，还有一个用法是匹配行首
$ 用于匹配行尾
ERE在此基础上增加了3组元字符的定义：
{} 用于表示重复匹配的次数。BRE中只将{}当作普通字符对待，要使用此功能必须加\进行转义，即“\{\}”
() 用于分组。BRE中只将()当作普通字符对待，要使用此功能必须加\进行转义，即“\(\)”
| 完全为ERE新增的多项匹配能力定义的，BRE无多项匹配能力，只将|作普通字符对待