1. 与文字印刷相关的基本概念
1.1 字体文件(译注1)，格式及信息
字体是一组用于显示和打印的字符图像的集合。字体中的各个字符图像(character image)有着一些相同的属性，如外观，风格，衬线(译注2)等。在印刷领域，你必须要搞清楚“字体系列(font family)”和“同一系列的不同外观(font face)”之间的区别。不同的外观(face)一般来源于相同的字体模板，但在样式上有所差异。如"Palatino Regular"和"Palatino Italic"是"Palatino"系列中的不同外观。
就字体这个术语本身而言，不同的上下文中有不同的意思，即可能指某个字体系列，也可能是指特定的字体外观。如绝大多数文字处理软件使用“字体”来表达“字体系列”（如"Courier", "Palatino"等）；但实际上这些字体系列对于着多个独立的字体文件，以TrueType来说，通常是一种字体外观对应一个字体文件（如 arial.ttf对应"Arial Regular"外观，ariali.ttf对应“Arial Italic”外观），有时我们把字体文件也称为字体，但这时它指的是字体外观。
包含有一种或多种字体外观的字体文件称为字库(digital font)。在字库中，每种字体外观都由字符图像，度量数据，字符集编码转换表以及与文字布局有关的重要信息构成。但对于像Adobe Type 1这种奇怪的格式来说，一个字体外观对应着多个文件（字符图像放在一个文件中，度量数据放在另一个文件）。虽然freetype 2.0可以支持这种“多文件字体”，但在本文中绝大部分时间都会忽略这种格式的细节，只考虑是单一文件的情况。
出于描述简便的原因，我们把含有多种字体外观的字体文件称之为集合字体文件(font collection)。除了亚洲字体这外，这种情况并不多见。在亚洲字体中，往往会包括多个外观，分别供横向排版和纵向排版使用。
1.2 字符图像及字符集映射表
字符图像也叫glyph。一个字符可能对应多个glyph，多个字符也可能对应一个glyph，如在Roman书写体中"fi"和"fl"就可能被制作成一个glyph。字符与glyph之间的关系是很复杂的，但我们不想在本文中进行讨论。此外，就存取字体文件中的glyph来说，一些文件格式的设计导致或多或少有些不方便。出于清晰的考虑，在说明FT时，仅保留以下概念：
a.一个字体文件包括一组glyph，每个glyph可以位图形式存储，也可以矢量形式或其它方案存储（大多数矢量描述格式都结合了数学描述和控制数据/程序）。glyph可按任何顺序存储于文件中，且一般通过索引号来访问。
b.一个字体文件包括一张或多张转换表，叫做“字符集映射表”(简称charmap)，用于将指定的字符集编码(如ASCII, Unicode, DBCS, Big5等)转换成内部glyph索引号。一个字体可能有多张转换表，比如绝大多数TrueType字体都包括一张Apple特定的charmap和一张Unicode charmap，以保证在Mac和Windows系统上都可以使用。
3. 字符与度量数据
每个glyph都有与之相关的大量的度量数据，用于描述在渲染时文字该如何摆放和管理。这些内容将在第三章进行详细说明，涉及到的内容包括图像摆放，光标步进，以及文字排版。这些在进行字符串渲染时非常重要。
每个矢量字符也有一些公共度量数据，用于表示在一个字体外观中所有glyph共用的属性，这些数据使用假定的单位"units"来表示，比如glyph的的最大bounding box, ascender, descender以及文字高度等。
虽然这些数据也存在于位图字体中，但都是针对某一特定分辨率的，且通常以像素为单位来表示。
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译注1:关于字体和字库两个概念，通常我们会说“使用xxx字体”，或者“使用中文二级字库”。本质上两个概念是有一定差别的，一个是指风格，一个是指数量，有些文章中会把“字库”当做“字体”来解释，比如“黑体字库”，但"font"被译为“字体”还是更为合适一些。
译注2:serif一词起源于西方，罗马字体，衬线是serif在印刷学中的中文官方翻译。它是印刷领域的专业术语，指字符的边角是否有修饰性的线条，在汉字来说就是有笔锋。如黑体就是无衬线的字体，四平八稳，笔画均匀，而宋体、仿宋体就属于有衬线字体，笔画粗细不一（印刷中往往横细竖粗），而且笔画边角处有笔锋。无衬线字体称之为sans-serif，sans在法语中是“无”的意思。
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