isset 判断变量是否已存在，如果变量存在则返回 TRUE，否则返回 FALSE。
empty 判断变量是否为空，如果变量是非空 或非零 的值，则 empty() 返回 FALSE。换句话说，"" 、0 、"0" 、NULL 、FALSE 、array() 、var $var; 以及没有任何属性的对象 都将被认为是空的，如果变量为空，则返回 TRUE。
is_null 判断变量是否为NULL
怎么样，一般的都是这种解释，但这种解释已经很让人迷糊了，下面结合具体的例子来分析吧！
从中我们可以发现只要变量是""或者0，或者是false和null，只要是这些值empty都会返回true。
isset只是判断变量是否存在，只要你这个变量不是null或未赋值，返回结果都是true。若使用 isset() 测试一个被设置成 NULL 的变量，将返回 FALSE。同时要注意的是一个 NULL 字节（"\0"）并不等同于 PHP 的 NULL 常数。
而is_null正好是isset的反结果，我们可以把它看成是!isset，是isset的一个逆操作。
从以上的例子中，我们也可以得出下面这几个结论（以后编程中会经常用到的哦）：
假设 $var 是任何type
当 empty($var) 为 true 时，(bool)($var) 为 false 。反之亦然。
当 is_null($var) 为 true 时，isset($var) 为 false 。反之亦然。
例如：
$i=$j+1;
这里的is_null($j)为true（可以理解为因为 isset($j)为false，因为没有事先声明 $j 这个变量）
另外需要注意的两点是：
（1）empty() 只检测变量，检测任何非变量的东西都将导致解析错误 。换句话说，后边的语句将不会起作用： empty(addslashes($name))。
（2）isset() 只能用于变量，因为传递任何其它参数都将造成解析错误。若想检测常量是否已设置，可使用 defined() 函数。