51单片机的起源
51单片机的起源可认为是最早由Intel公司推出的8051处理器。这是一款有小容量程序存储区，通过紫外线擦除，再重复烧写的单片机。随后各公司分别开发出自己的单片机产品，这些产品都是基于8051内核的。
51单片机的发展
其中一个里程碑就是ATMEL公司的AT89C51单片机，还有增强型的AT89C52单片机。它采用的是FLASH工艺制造的程序存储器，随后又增加了看门狗功能和在线编程写入ISP功能，型号为AT89S51、AT89S52。此外，还有为一些简单场合推出的少些引脚的低配版。
51单片机的现状
现在比较出名的芯片制造商为ST公司和TI公司，ST公司有8位的单片机产品，它在芯片上集成了更多的外设，是当前功能比较强大，资源比较丰富的51单片机产品。这个值得去学习考究。
现在在一些比较发展好的控制应用场合纷纷都选用更高一个级别的STM32单片机，行业的发展也是会以32位单片机为发展方向，虽然在某些地方肯定还是以51为主，但是51系列已经固化在传统的控制产品，技术革新性弱，所以51单片机目前来说，我认为对于一个新时代的大学生51还是比较适合于入门学习，了解基础理论，还有作一些小制作的用途。要想发展，必须学习32位单片机，并上手32位机的项目开发。最后说一下行情，现在大学生主流已经是不学51，直接学stm32了，而且是大一就学。