浏览器内核可以说是浏览器的心脏，浏览器内核由两部分组成，渲染引擎——“Rendering Engine”，和JS引擎。渲染引擎主要负责网页的显示方式等，JS引擎主要负责解析JavaScript代码，由于后来JS引擎越来越独立，浏览器内核一般指渲染引擎。在常见的主流浏览器中，各浏览器内核是不同的，主要分为Trident、Gecko、Blink和Webkit。
Trident
微软在1994年夏天，为抵抗当时的主流浏览器网景Netscape Navigator，与Spyglass合作，IE从早期一款商业性的专利网页浏览器Spyglass Mosaic派生出来，并于1996年，微软购买了Spyglass Mosaic的源代码和并获取授权，IE逐渐成为微软的专属浏览器，其排版引擎就是Trident，Trident内核也因此被称为“IE内核”。
Trident内核实际上是开源的，其接口内核设计的很成熟，因此产生了很多使用Trident内核的非IE浏览器，而当时微软一家独大，导致很长一段时间微软都没有更新Trident内核，这导致了两个后果，一是Trident内核几乎与W3C标准脱轨，二是产生了很多bug，一些致力于开源的开发者逐渐认为IE不安全，很多用户开始弃用IE而转用其他浏览器，Firefox和Opera就是这个时候兴起的。
Gecko
Gecko（Firefox内核）之前Netscape 6 在使用该内核，后来Mozilla FireFox(火狐浏览器) 也采用了该内核，Mozilla FireFox在2004年2月9日由Mozilla Firebird改名而来，Gecko内核是完全开源的，可开发程度很高，因此受到很多人的青睐，使用Gecko内核的浏览器逐渐增多，Gecko的市场份额也因此迅速提高。不过使用Firefox的用户居多，因此Gecko也被称为Firefox内核。
Webkit
Safari是苹果公司开发的浏览器，使用KDE（Linux桌面系统）的KHTML作为浏览器的运算核心，其内核便是Webkit。 Safari在2003年1月7日首度发行测试版，并成为Mac OS X v10.3与之后版本的默认浏览器，也成为苹果其它系列产品的指定浏览器（也已支持Windows平台）。
Webkit的前身是KHTML引擎，由于KHTML拥有清晰的源码结构和极快的渲染速度，苹果公司在比较了Gecko和KHTML后，选择了KHTML做引擎开发，随后，Webkit在开源世界诞生了很多Webkit分支，其中包括2008年Google公司发布的chrome浏览器的Chromium内核。可以说Chrome 将 Webkit内核深入人心，导致很多人认为 webkit 内核就是 chrome内核。
Chromium/Blink
根据上面可以知道，Chromium内核其实是Webkit的一个分支，内置于Chrome浏览器中。Google还研发了自己的JavaScript引擎——V8，极大提高了JavaScript的运行速度。之后，由于苹果推出的 WebKit2 与 Chromium 的沙箱设计存在冲突，所以 Chromium 一直停留在 WebKit，并使用移植的方式来实现和主线 WebKit2 的对接。这增加了 Chromium 的复杂性，且在一定程度上影响了 Chromium 的架构移植工作。
基于以上原因，Google 决定从 WebKit 衍生出自己的 Blink 引擎（后由 Google 和 Opera Software 共同研发），并逐步脱离 WebKit 的影响。
2013 年 4 月 3 日，谷歌在 Chromium Blog 上发表 博客，称将与苹果的开源浏览器核心 Webkit 分道扬镳，在 Chromium 项目中研发 Blink 渲染引擎（即浏览器核心），内置于 Chrome 浏览器之中。Blink问世后，各种国产Chrome系浏览器纷纷投入Blink引擎的怀抱中。
Presto
Presto是挪威浏览器Opera的“前任”内核，自2013年2月，Opera宣布放弃Presto，转而跟随Chrome使用WebKit分支的Chromium引擎作为自家浏览器核心引擎。2013年4月，Chrome推出Blink引擎，Opera也紧跟其脚步表示将转而使用Blink作为浏览器核心引擎。
Opera的一个里程碑作品是Opera7.0，因为它使用了Opera Software自主开发的Presto渲染引擎，取代了旧版Opera 4至6版本使用的Elektra排版引擎。Opera与开源的Webkit和Chrome的Chromium系列相比毫无推广上的优势，Opera无奈转投Webkit，但在使用 WebKit 内核的 Opera 浏览器出现了很多问题，导致了众多用户流失。
移动端
目前移动设备浏览器上常用的内核有 Webkit，Blink，Trident，Gecko 等，其中 iPhone 和 iPad 等苹果 iOS 平台主要是 WebKit，Android 4.4 之前的 Android 系统浏览器内核是 WebKit，Android4.4 系统浏览器切换到了Chromium，内核是 Webkit 的分支 Blink，Windows Phone 8 系统浏览器内核是 Trident。