首先我们要能够清晰的区分Linux系统内核与Linux发行套件系统的区别，Linux系统内核指的是一个由Linus Torvalds负责维护，提供硬件抽象层、硬盘及文件系统控制及多任务功能的系统核心程序。而Linux发行套件系统才是我们常说的Linux操作系统，也即是由Linux内核与各种常用软件的集合产品，全球大约有数百款的Linux系统版本，每个系统版本都有自己的特性和目标人群，所以绝不能一概而论谁是第一，谁是第二。
Linux的发行版本可以大体分为两类，一类是商业公司维护的发行版本，一类是社区组织维护的发行版本，前者以著名的Red Hat（RHEL红帽）为代表，后者以Debian为代表。下面我来总结和对比一下几个Linux的发行版本。
1.RHEL红帽
Redhat，应该称为Redhat系列，包括
（1）RHEL （Redhat Enterprise Linux，也就是所谓的Redhat Advance Server，收费版本，稳定性非常好，适合服务器使用）
（2）Fedora Core （由原来的Redhat桌面版本发展而来，免费版本，稳定性较差，最好只用于桌面应用）
（3）CentOS （RHEL的社区克隆版本，免费版本，稳定性非常好，适合服务器使用）
Redhat是国内使用人群最多的Linux版本，以至于有的人将Redhat等同于Linux，而有些老手更是只用这一个版本的Linux。所以有什么不明白的地方，很容易找到人来问，而且网上的Linux教程基本都是以Redhat为例来讲解。Redhat系列的包管理方式采用的是基于RPM包和YUM包的管理方式，包分发方式是编译好的二进制文件。
2. CentOS
社区企业操作系统（Community Enterprise Operating System,Centos）
来自于Red Hat Enterprise Linux依照开放源代码规定释出的源代码所编译而成。由于出自同样的源代码，因此有些要求高度稳定性的服务器以CentOS替代商业版的Red Hat Enterprise Linux使用。两者的不同，在于CentOS并不包含封闭源代码软件。
CentOS 是RHEL源代码再编译的产物，而且在RHEL的基础上修正了不少已知的 Bug ，相对于其他 Linux 发行版，其稳定性值得信赖。
3.Fedora
用户可免费体验到最新的技术或工具，而功能成熟后会被加入到RHEL系统中。因此也被称为RHEL系统的“试验田”，如果感兴趣的话，可以多关注此类系统的发展变化及新特性。
由全球社区爱好者构建的面向日常应用的快速且强大的操作系统。它允许任何人自由地使用、修改和重发布，无论现在还是将来。它由一个强大的社群开发，这个社群的成员以自己的不懈努力，提供并维护自由、开源代码的软件和开放的标准。Fedora 项目由 Fedora 基金会管理和控制，得到了 Red Hat 的支持。Fedora （第七版以前为Fedora Core）是一款基于 Linux 的操作系统，也是一组维持计算机正常运行的软件集合。其目标是创建一套新颖、多功能并且自由和开源的操作系统。
4.OpenSUSE
德国著名的Linux系统，全球范围内有着不错的声誉及市场占有率，发行量在欧洲占第一位。。OpenSUSE对个人来说是完全免费的，包括使用和在线更新。OpenSUSE被评价为最华丽的Linux桌面发行版，甚至超越win7，但它的优势绝不仅仅局限于win7还要绚丽的用户交互界面，其性能也绝不亚于其他Linux桌面发行版！
5.Gentoo
具有极高的自定制性，操作复杂，因此适合有经验的人员使用。
它能为几乎任何应用程序或需求自动地作出优化和定制。追求极限的配置、性能，以及顶尖的用户和开发者社区，都是Gentoo体验的标志特点。 Gentoo的哲学是自由和选择。得益于一种称为Portage的技术，Gentoo能成为理想的安全服务器、开发工作站、专业桌面、游戏系统、嵌入式解决方案或者别的东西——你想让它成为什么，它就可以成为什么。
6.Debian
应该称为Debian 系列，包括Debian和Ubuntu等。Debian是社区类Linux的典范，是迄今为止最遵循GNU规范的Linux系统。提供了接近十万种不同的开源软件支持，在国外用于很高的认可度和使用率。对于各类内核架构支持性良好，稳定性、安全性强更有免费的技术支持。
Debian最具特色的是apt-get / dpkg包管理方式，其实Redhat的YUM也是在模仿Debian的APT方式，但在二进制文件发行方式中，APT应该是最好的了。Debian的资料也很丰富，有很多支持的社区，有问题求教也有地方可去。
分为三个版本分支(branch):
（1）unstable，为最新的测试版本，其中包括最新的软件包，但是也有相对较多的bug，适合桌面用户。
（2）testing，经过unstable中的测试，相对较为稳定，也支持了不少新技术。
（3）stable，一般只用于服务器，上面的软件包大部分都比较过时，但是稳定和安全性都非常的高。
7.Ubuntu
Ubuntu是一款基于Debian派生的操作系统（严格来说不能算一个独立的发行版本），对新款硬件具有极强的兼容能力。 特点是界面非常友好，容易上手，对硬件支持非常全面，是最适合做桌面系统的Linux发行版本，同时Ubuntu也可用于服务器领域。
Ubuntu的目标在于为一般用户提供一个最新的，同时又相对稳定的主要自由软件构建而成的操作系统。Ubuntu具有强大的社区力量，用户可以方便地从社区获取帮助。
以上简单地介绍了Linux目前常见的几个发行版本，希望对大家有帮助。