性味：味苦性寒
归经：足少阴肾经，足太阳膀胱经
功效：
1）《中药学》：【功效】清热燥湿，泻火解毒，退虚热。主要应用包括：
1. 用于湿热泻痢、黄疸、白带、足膝肿痛及热淋等证。黄柏清热燥湿与解毒的作用与黄连类似。治痢疾，常配黄连、白头翁同用，如白头翁汤；治黄疽，可与栀子、甘草同用，即栀子柏皮汤；治带下黄稠，多配白果、车前子等，如易黄汤；治足膝肿痛，常配苍术、牛膝，即三妙丸；治热淋，可与竹叶、木通等淸热利尿通淋药闻用。
2. 用于疮疡肿毒、湿疹等。本品亦可泻火毒，去湿热。治疮疡肿毒，内服多与黄连、栀子等同用，外用以本品细末调猪胆汁外涂；治湿疹，可与荆芥、苦参等同用，煎服，并以之同滑石、甘草为末撒敷，或煎汁洗患处。
3. 用于阴虚发热、骨蒸盗汗及遗精等证。黄柏有退虚热、制相火功效。常与知母相须为用，并配以地黄、龟板之类养阴药以滋肾阴，泻相火，如知柏地黄丸、大补阴丸 。
【用量用法】3〜10g，煎服或入丸散。外用适量。
【使用注意】本品大苦大寒，易损胃气，脾胃虚寒者忌用。
2）《本草新编》：乃足少阴妙药，又入足太阳。专能退火解热，消渴最效，去肠风，止血痢，逐膀胱结热，治赤带，泻肾中相火，亦能平肝明目，其余《本草》所载功效，俱不可尽信也。盖黄柏乃至阴之物，其性寒冷，只可暂用以降火，而不可长用以退热。试思阴寒之地，不生草木，岂阴寒之药，反生精髓。黄柏有泻而无补，此可必信者也。如遇阴虚火动之人，用黄柏以泻火，不若用元参以降火也。万不得已而用黄柏，亦宜与肉桂同用，一寒一热，水火有相济之妙，庶不致为阴寒之气所逼，至于损胃而伤脾也。
或疑丹溪朱公，专以阴虚火动立论，其补阴，丹溪以黄柏、肉桂同用，未尝教人尽用黄柏、知母也。而吾子讥其太过，毋乃已甚乎？嗟乎。人生于火，原宜培火，不宜损火也。火之有余，实水之不足。因水之不足，乃现火之有余。火盛者，补水而火自息，不必去泻火也。自丹溪创阴虚火动之说，其立论为千古之不磨，而其立方不能无弊，用黄柏、知母于肉桂之中，不用熟地、山茱为君，乌可为训乎。
或疑黄柏苦寒泻火，是泻火有余，而补水不足，入于大补阴之内，少用之，以退阴虚之火，不识亦可乎？曰：不可也。黄柏泻火而不补水也。惟是阴虚火大动，用黄柏于大补真阴之药，如熟地、山茱萸、北五味之类，可暂用以退火。倘阴虚而火微动者，亦断不可用。盖阴火之大盛者，退火而火少息；阴火之微动者，退火而火愈起。总之，虚火旺宜泻，而虚火衰宜补也。
或问知母、黄柏，同是苦寒之药，用一味以泻虚火，未必无功，必要加用二味，与仲景张公并驾齐驱，反致误事，使后人讥之，是则丹溪之失也。嗟乎！虚火之沸腾，乃真水之亏损，用六味以生水制火，尚恐水不能以遽生，而火不可遽制。况用苦寒之黄柏、知母，使水之不生，又何以制火哉。在丹溪欲制火以生水，谁知制火而水愈不生耶。用知母、黄柏之一味，似乎轻于二味并用，然而，水一遇寒凉即不生，正不必二味之兼用也。
3）《本草害利》： 〔害〕固能除热益阴，然阴阳两虚之人，病兼脾胃薄弱，饮食少进，及食不消，或兼泄泻，或呕恶冷物，及好热食，肾虚天明作泻，上热下寒，小便不禁，少腹冷痛，子宫寒冷，血虚不孕，阳虚发热，瘀血停滞，产后血虚发热，金疮发热，痈疽溃后发热，伤食发热，阴虚小水不利，痘后脾虚，小水不利，血虚不得眠，血虚烦躁，脾阳不足作泄等症，法并忌服。必尺脉洪大，按之有力方用之。苦虚火误服，有寒中之变。
4）《临证用药经验》：
治疗肾炎:“黄芩治上，黄连治中，黄柏治下”之说，示人知三黄分治上、中、下三焦之火，各有偏长，非定界也。如用黄柏外掺、口含及内服，治疗口腔疮疡，何尝分上下了？黄柏苦坚肾，寒泻火，清湿热，消疮肿，我一向视为治疗肾炎之要药。治急性肾炎，须酒炒后用(切丝，喷洒黄酒，柏500g，酒50g，拌匀，锅内微炒)；治慢性肾炎，须盐水炒后用(柏、盐比例同上)。酒制治上，盐制治下。对急性肾炎，恶寒发热，眼睑暨周身悉肿，小便不利，咳嗽，咽喉红肿，表现为风水证候者，我惯用越脾汤，以酒炒黄柏代替石膏，加牛蒡子、白茅根、车前子、浙贝母、陈皮，可能在数日内消肿退病。
治泻痢：黄柏善清大肠湿热，对凡因湿热内蕴所致的泄泻、赤白痢疾，皆有殊功。我每辅以黄芩、葛根、风尾草、大腹皮、霍香、煨木香、茯苓、苍术等，用于湿热泄泻；伍以黄连、木香、白芍、白头翁、苦参、山楂、陈皮、桔梗、甘草等，用于湿热痢疾，红白杂下，均有显著的治疗作用。
治气虚湿陷带下：妇女带下黄白，低热，口干，头昏，腰酸，小腹坠胀，苔日，脉虚软者，多因饮食劳倦，脾虚湿陷所致。我用补中益气汤调补脾胃，升阳益气，加黄柏炭5~8g，燥湿止带，川续断12~15g，理虚损，束带脉，屡用多应。