货币起源于物物交换，经济发展、相关科学技术创新对货币形式的变化起着决定性作用。货币形式不是谁的主观选择，而是在科学技术、经济发展水平影响下适应其所处时代交易方式的客观结果。货币形式的发展趋势是“脱实向虚”，比特币等数字货币的出现时大数据时代交易形式变革的必然结果。
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好，打住，《区块链100讲》不是“掉书袋”，背景、历史原因、货币发展史等自行问度娘。本篇只是想最简单的内容告诉你什么是比特币。
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比特币的产生
2008年10月31日，互联网上出现了一篇名为《比特币:一种点对点的电子现金系统》（Bitcoin: A Peer-to-Peer Electronic Cash System）的论文，作者是一个叫中本聪（Satoshi Nakamoto）的人。2009年，中本聪打包了第一个区块，产生了第一笔挖矿奖励——50枚比特币。
比特币是基于密码学原理而不是基于信用成立的，使得任何达成一致的参与者都能够用它直接进行支付，不需要任何第三方信用机构的介入。比特币的这一特性颠覆了包括电子货币在内的传统的支付体系，马上引起了对互联网新技术敏感人群的高度关注。
随着比特币的发展，比特币逐渐受到认可：德国为全球首个接受比特币支付的国家；微软、戴尔等知名企业也纷纷接受比特币支付。举个栗子，你能直接用比特币买到美国本土生产的外星人电脑。不仅如此，投资者们还可以在数字资产交易平台投资比特币，交易获利。
因为基于比特币系统的设计，比特币不是无限产生的，而是有一定数量的，挖矿奖励每4年减半一次，按此计算，比特币预计2140年发行完毕，总量为2100万枚。比特币自身的市场价格跌宕起伏，2017年12月地攀升到接近2万美元/一枚。除了比特币爱好者持有者特殊圈子内的交易以外，越来越多的不同国家的商家也开始接受比特币支付，芝加哥期权交易所（CBOE）甚至推出了比特币期货。
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比特币的获得：挖矿和交易
比特币通过挖矿产生。
在比特币系统中，交易信息和数据都被以文件的形式永久记录下来，每一个文件就是一个区块。矿工通过挖矿打包区块，并广播到全网，获得比特币奖励。这就增加了节点支持该网络的激励，并在没有中央集权机构发行货币的情况下，提供了一种将电子货币分配到流通领域的一种方法。（“挖矿”将在后续文章介绍）
当然，该区块的创造者并不是无偿取得的该比特币，而是付出了相应的代价。这种将一定数量新货币持续增添到货币系统中的方法，必须运用具有相当算力的计算机，投入固定的时间，消耗一定的电力能源。而且根据比特币技术的程序设计，越往后取得比特币的难度越大，消耗的能源越多，这就意味着通过计算取得一枚比特币投入的成本越高。这非常类似于耗费资源去挖掘金矿并将黄金注入到流通领域。
比特币还可以通过数字货币交易获得。
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比特币的使用
在比特币的实际使用中，所有者首先要在计算机终端上安装一个钱包（Wallet），每一位交易当事人都因此而拥有独一无二的地址，自动生成一对密钥——私钥与公钥（public/private key）。公钥被匿名公开，私钥为特定身份信息，所有者通过私钥随时处分其比特币。换句话说，所有者通过私钥可对比特币享有支配权，才能对比特币进行买卖。
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比特币到底是财产还是货币，抑或“庞氏骗局”？
比特币自出现以来，被很多人质疑这不过是一种新型的庞氏骗局（Ponzi Scheme）或者金字塔式传销（Pyramid Scheme）。即使认可比特币具有一定价值的人，对其究竟属于财产还是货币意见不一。
在不断地质疑和争论之中，一方面，承认和接受比特币为货币的人越来越多，其市场价格持续走高，使用范围也越来越广；另一方面，在实践中，出现了许多不承认其货币性质的案例，一些国家的政府对比特币的态度越来越严格，甚至严格禁止。
比特币的性质究竟为何，是网络骗局？虚拟财产还是未来货币？
之所以很多人认为比特币是一种庞氏骗局，是因为必须一直有足够多的人持续购买，比特币才能维持下去。新投资者的钱支付给早期投资者，以维持他们认为该计划正在赚取实际利润的假象。
一旦不能从新的投资者那里募集足够多的资金，这一骗局就会坍塌，虚拟货币投资者们会试图在价格暴跌之前摆脱困境，会加速恶性循环，比特币的价格将会跌到接近于零。
人们警惕新生事物，特别是对价格高昂的未知事物抱有戒备之心，是可以理解的。无论是物理世界的蒸汽机，还是虚拟空间的互联网，刚刚出现时都被当做洪水猛兽。违背人们的常识、颠覆传统认知的比特币更是如此。不过，从比特币的运行机理以及实际效果来看，其并非庞氏骗局。原因如下：
第一，比特币系统的规则、运作机理是公开透明的。庞氏骗局的典型特征就是有人虚构某种事实，骗取新加入者的信任。比特币系统所有信息真实可靠，也没有任何人可以操纵。
第二，比特币的取得需要付出实实在在的经济成本。比特币的原始取得是通过挖矿手段获取的，“矿工”们既需要付出时间成本，也消耗物质资本。这基本符合马克思的劳动价值理论，比特币属于“矿工”们的劳动产品。
第三，比特币具有较高的使用价值，其价值取决于市场需求。人们通过比特币这一存在网络空间的虚拟货币，可以轻松完成“线上”交易的支付行为。目前，已经有许多国家和地区的实体商店开始接受比特币。实际上，比特币已经具备了类似于传统货币的支付职能。
第四，比特币为社会贡献了具有极高价值的底层技术——区块链（Blockchain）。估计不论比特币的真正价值如何，它提供的区块链技术具有去中心化、公开透明、不可篡改、不被操纵以及信任共识等明显优势，这为在社会各个领域重构信用制度提供了技术可能，具有广阔的应用前景。
对此，世界银行的看法是：人们倾向于害怕他们不理解的事情，并且会隐藏在恐惧的背后，盲目的攻击听起来是正确的，但是他们同样无知，如果不是更多的话。比特币显然不属于“庞氏骗局”的定义，其主要价值可能是向各国央行提供关于电子货币前景的教训，以及如何提高效率和降低交易成本。
当然，近年来随着比特币越来越被社会熟知，参与其投资的人越来越多，投机者更甚，其市场价格暴涨暴跌，存在较大的投资风险。也因此被人认为是一种骗局。不过，在金融领域，投资风险大、市场价格畸高畸低的投资比比皆是，因此而认定比特币是金融骗局是不合理的。
注：以上内容仅为介绍什么是比特币，不做投资建议。币圈怪象横生，请谨慎投资。
众人趋之若鹜的比特币讲完了，你知道什么是比特币了吗？《区块链100讲》本期就讲到这里，下期继续。
本文内容来源于《论比特币的法律属性 ——从HashFast管理人诉Marc Lowe案谈起》，首发于《法学》2018年第4期第150—161页
原文作者：赵磊
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