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1月下旬，位于伦敦市中心的人工智能初创公司BenevolentAI的研究人员将注意力转向了冠状病毒。在两天内，他们使用可以搜寻与该病毒有关的科学文献的技术，迅速找到了可能的治疗方法，这使该药物的制造商以及许多花了多年时间探索其对其他病毒影响的医生感到惊讶。这种药物被称为Baricitinib，旨在治疗类风湿关节炎。尽管有关其作为冠状病毒治疗的潜在用途仍有许多疑问，但不久将在美国国立卫生研究院的加速临床试验中对其进行测试。加拿大，意大利和其他国家也正在对其进行研究。BenevolentAI的专家来自世界各地的许多AI研究人员和数据科学家，他们将注意力转向了冠状病毒，希望他们能够加快努力，以了解其传播方式，治疗感染者并找到疫苗。
在疫情之前，人工智能研究人员是技术行业最被炒作和资金最多的行业之一，他们追求自动驾驶汽车和机器可以自行学习的愿景。现在，他们只是在试图提供帮助-致力于增加人类专家的技术，而不是取代他们。医学研究人员花了数年时间探索巴利替尼和类似药物作为治疗病毒的一种方法。每天服用一次的Baricitinib丸可以帮助抵抗人体免疫系统的极端活动和有害活动，这种活动与类风湿关节炎和HIV等病毒同时发生，并且可以损害健康的细胞和组织。
1月下旬，在与该公司在亚洲的一位投资者就大流行病进行了交谈之后，BenevolentAI的首席执行官乔纳斯·希尔纳斯男爵夫人询问了BenevolentAI药理学副总裁Peter Richardson，该公司是否可以探索潜在的治疗方法。BenevolentAI迅速加入了一场竞赛，以寻找可以阻止病毒进入人体细胞的药物。加州大学旧金山分校和许多其他实验室的研究人员正在研究类似的治疗方法。BenevolentAI已从新加坡主权财富基金淡马锡，高盛和其他机构获得了超过2.92亿美元的资金，过去几年来一直在开发技术，以帮助查找大量学术论文和其他科学文献中的信息。该技术是为开发新药而设计的，而不是为了确定现有药物的新用途，并且从未与病毒相关的材料一起使用过。
在两天的时间里，一个小团队使用该公司的工具探查了数百万份科学文件，以查找与该病毒有关的信息。这些工具依赖于人工智能的最新发展之一“ 通用语言模型 ”，可以通过分析数千本旧书，维基百科的文章和其他数字文本来教自己理解书面和口头语言。这些AI系统正在迅速改善从Google搜索引擎到旨在进行对话的自动“聊天机器人”的所有功能。它们还可以帮助机器梳理科学文献，识别特定信息，组织信息并根据命令进行检索。
Raymond Schinazi博士和Vincent Marconi博士；以及BenevolentAI的Peter Richardson和Olly Oechsle
许多科学家已经在考虑使用类似的抗炎药来减轻细胞因子风暴，这是机体免疫系统的一种极端反应，可以杀死冠状病毒患者。BenevolentAI研究人员通过他们的软件，发现可能还可以预防病毒感染本身，从而阻止病毒进入细胞的方式。在亚特兰大的埃默里大学医院，文森特·马可尼博士知道这类药物可能会帮助冠状病毒患者。但是他们还没有选择使用Baricitinib作为可行的选择，他们还没有确定可能使这种药物抵抗病毒的特定特性。目前尚不清楚该药物会对冠状病毒患者产生什么影响。即使经过临床试验，尚不清楚BenevolentAI所确定的抗病毒特性是否像看起来那样有效。