木桶效应，又称短板效应，是指一个木桶最终能装多少水完全取决于最短的那块木板的长度；比喻在一个团队中，或是在一个由多个个人或者团体参与的事件中，最终的结果往往取决于团体中最弱或者较弱的那一个。
若是要举几个生活中木桶效应的例子，我首先想到的就是小时候看的一部动画片《四驱兄弟》。在迷你赛车世界杯大赛一场日本队对美国队的比赛中，比赛的规则是：两队10台赛车一同出来，第4名赛车先到达终点的队伍获胜。这就是一个明显的例子。无论你队伍中前三台车子跑的多快，取得再好的名次，如果第四名车子无法先于对方第四名车子到达终点，最终都将前功尽弃、无功而返。其次，我想到的就是现在依然在全球蔓延的“新冠疫情”。新冠疫情最早出发现于中国，随后蔓延到日本、韩国等东亚、东南亚国家和地区，也就是所谓的儒家文化圈。而当亚洲国家基本控制住了疫情之后，新冠疫情又开始席卷欧洲大陆，英、法、德等欧洲国家都深陷其中，不由地让你想起了14世纪爆发于欧洲的“黑死病”。虽然欧洲国家已经有了可以借鉴的对象，但是由于种种原因（包括国家政治制度、政府治理意愿以及民众的自我保护意识，崇尚无限制自由的观念等），欧洲国家疫情的治理难度看起来要比中国高不少，其治理效果更是与儒家文化圈相去甚远。