调节阀的流向，就是调节阀阀体上所标识的箭头方向，通常安装调节阀时，要使阀体上的箭头方向与被调介质的流动方向一致。
但由于生产现场的差异，对调节阀的使用要求也是各不相同，实践证明调节阀的流向会影响阀的工作特性，并直接影响到控制系统的正常运行与否。
调节阀按其介质的流动方向不同分为“流开型”与“流闭型”两种。流向不同时调节阀阀芯的受力也是不同的，如阀前压力作用在阀芯上，有把阀芯顶开的趋势，成为“流开型”；反之，有把阀芯压向阀座，使阀产生关闭的趋势，成为“流闭型”。从介质对阀芯的绕流方向开看，“流开型”介质是从阀芯的小头往大端流动，“流闭型”介质是从阀芯大端往小头流动，调节阀流向对使用性能的影响。
小口径高压阀，如果把流开型改为流闭型后，其使用寿命可大大延长，这是因为流开型介质向着开方向流，汽蚀、冲蚀主要作用在密封面上，而使阀芯根部和阀芯阀座的密封面很快遭受破坏；而流闭型介质向着闭方向流，汽蚀、冲蚀作用在节流之后、阀座密封面以下，保护了密封面和阀芯根部，从而延长了调节阀的使用寿命。
有时由于产量增加，或计算、选择失误使调节阀的流量系数偏小时，阀全开还满足不了生产时，可用改变流量的方法，即改流开型为流闭型来使用，这样可使调节阀多通过10%～15%的流量。
流开型和流闭型两种流向各有利弊，所以正确选择调节阀的流向是很有必要的。选择时应根据工况实际进行选择。如很多设备要求调节阀能彻底关断工作介质，这时阀的关闭性就成主要的要求，则应选择“流闭型”的。若所选阀门是单座阀时，则流向正好与阀体所标箭头相反。角型高压阀，汽蚀严重、寿命短，也应选择“流闭型”的，并且可提高阀门使用寿命。对阀杆密封要求严的场合，为防止泄露，应选择“流开型”的。对于悬浮液、高黏度、含固体颗粒的介质，为防止泄露、堵塞，应选用“流闭型”的。
同一种阀型其流向不一定都是相同的，如小口径的高压阀，其工作压差较高，汽蚀严重，寿命短，则应选择“流闭型”的，但对于口径较大的高压阀，其工作压力大但压差并不太大时，还是应选择“流开型”的较妥，因为“流开型”稳定性好，可以不使用防止阀振荡的措施。
由于“流闭型”的流通能力比“流开型”大10%～15%，当“流开型”方向安装的调节阀全开流量还达不到工艺要求时，可改成“流闭型”暂时解决困难。
由于“流闭型”稳定性差，选用“流闭型”后，稳定性成为主要问题，由于阀门工作再小开度时易振荡，所以应尽量使阀门的最小开度在30%～40%。要选用弹簧刚度大的执行机构，必要时应与阀门定位器配套使用。阀门流向的改变，都会使流通能力和流量特性发生变化，这必然会对控制系统产生影响，因此在改变阀门流向时，对上述问题也应作适当的考虑。