信息技术的角色
毫无疑问，信息技术带来了一场前所未有的变革，可以说是继十九世纪工业革命后的又一场技术革命，企业信息化的成功不但会带来数据、信息和知识的积累，更重要的是给企业，特别是中小企业带来契机，让企业有同等机会超越对手，超越自我，找到新的利润增长点，使他们从平庸走向优秀，从优秀走向卓越。“知己知彼，百战不殆”，有人说如果发生第三次世界大战，那就是信息战，商场如战场，当前企业面临越来越激烈的竞争环境，谁拥有的信息越多，谁的主动权就越大。美国企业家沃尔森说：“把信息和情报放在第一位，金钱就会滚滚而来。”然而信息技术从来都只是为他人服务的一种辅助工具而已，企业的信息化也一样，企业建立信息系统就是为特定的管理目标利用信息技术收集、存储、分析和发布信息，从而提高其管理水平和企业总体运营效率，辅助企业做出正确决策，快速适应环境变化，增强其市场竞争力。通过使用工具不会改变人们的行为习惯，因此企业在信息化的同时不要忘记其根本目标，就是提高企业管理水平来适应环境变化，而不是仅仅将现有业务自动化改善其内部运作效率，所以企业在信息化的过程中必须考虑其管理理念的变革，通过信息化来带动其业务流程的优化才能真正达到信息化的目的并取得明显的效果。当然，信息化也分多个层次，从企业信息化的初级阶段一直到成熟阶段，各阶段对管理变革的要求也不一样，本文主要关注企业信息化到达统一阶段后带来的业务流程重组。
什么时候需要变革
当今世界变化之快已经超出人们的想像，唯一不变的就是变化，有人说现在三年的变化等同于一百年前三十年的变化，一千年前三百年的变化。企业处于这样快速变化的的环境中，面临的压力可想而知，虽然每天都有诞生许多新企业，但是申请倒闭破产的企业也不在少数，据统计中国大企业的平均寿命为7-8岁，中小民营企业的平均寿命为2.9岁。面对这样的残酷现实，企业如何延年益寿，保持基业常青呢？许多国际化的大企业比如IBM、Nokia，每四到五年就要进行一次企业内部流程重组，以适应当前的新环境，保持其业界领先地位。除了变化之外，企业究竟还面临哪些其它压力呢？有学者总结为3C（customers, competition and change），即客户、竞争和变化。面对咄咄逼人的竞争环境，传统的方法是通过专业分工合作，大规模手工生产或者自动化机械生产，制造出成本更低廉、性价比更高的产品推向市场。在过去，这是一种行之有效的方法，企业的信息化无非就是将计划、预算、资源分配、合作和控制过程实现自动化。今天由于企业进入了一个全球性竞争的时代，充满连续和无法预测的变化，仅仅靠实现成本低廉已经不具备竞争力，许多传统管理原理和方法变得不在那么有效了。面对从前慢速的环境变化，企业通过传统的持续改进，部分的质量、效率和管理过程调整可能使企业逐步恢复正常，但是面对今天快速的环境变化，除非对结构、过程、策略、管理和技术进行全面的调整，否则企业将陷入危机。很明显，对企业进行大刀阔斧的改革，需要一种新的方法，这种方法就是业务流程重组（Business Process Reengineering，BPR），使用这种方法可以让企业重获新生，帮助企业进行改革并保持稳定，而信息技术是BPR项目的催化剂，是实现BPR最有力的支持工具。BPR有以下几个特征：
1. 几个工作被组合成一个。
2. 员工自己决策，决策成为员工工作的一部分。
3. 业务流程由某种自然顺序完成，几个工作可能同时进行。
4. 过程有多个版本，给生产过程提供更大的灵活性，允许定制生产或服务。
5. 控制、检查和其它非增值环节的工作被最小化。
6. 建立商业伙伴，削减外部联系点使协调环节最小化。
7. 混合集中、分散运营。
8. 客户单点接触，客户只需和客户经理接触即可解决所有问题。
BPR和信息技术（IT）密切的关系可以通过Scott-Morton的模型来表达：
由于BPR和持续改进有显著不同的特征，它会对组织产生即时的巨大的影响，并关注于技术和企业的利润而不是人和过程，并大部分由IT技术所推动，因此信息技术对企业的BPR举足轻重，不象传统的管理活动可以不需要IT的支持，但是没有信息技术的支持，就没有BPR。
IT技术推动企业管理
传统的企业为分层组织结构，按照功能建立部门，各部门建立各自的信息系统，各部门之间的数据无法共享，但是业务往往都是跨部门进行的。以一次销售为例，客户通过销售员订货，给财务预付款，销售员将订单发给生产部门，生产部门让设计部门设计图纸，计算原材料的需求并交给仓库和车间，仓库查验库存，若库存不足则交给采购员去采购相关原材料，采购来的原材料通过仓库管理员入库，车间从设计部门得到设计图纸和领料单后到仓库领取材料加工，加工环节经质量检验部门检验合格后入库，再经过车队送货给客户，客户再将余款付清，这个过程往往需要持续很长时间。不幸的是，客户在订货几天后，给销售员打电话希望了解订单的状态。销售员不得不打电话给不同的部门，但是订单从一个部门传到另一个部门，销售员无法及时得到确切的订单进展信息，也就无法给客户一个满意的答复，给客户留下不好的印象。这就是原有职能型结构带来的一个问题，信息没有共享，需要信息的人无法及时得到，实际上信息化的过程是信息整合和组织变革的过程，引进一个符合企业特点的客户关系管理（CRM）系统就可以解决上面提到的问题。有许多企业都是按照传统的模式来进行企业的信息化，这也是企业重复建设多、信息化不成功的主要原因。可喜的是，有些企业已经开始转变思想，将组织的职能型结构改变为项目型或混合型矩阵结构，或者网状结构，使组织结构扁平化，发挥个人的主观能动性，或者部署客户关系管理系统或者ERP等大型软件系统帮助企业信息化，并在信息化过程中进行业务流程重组。
除了通过IT技术改善企业内部的运作流程外，信息化也可以帮助企业与其客户、供应商或合作伙伴建立更加紧密的联系。例如联邦快递（FedEx）允许其客户准备托运标签，跟踪包裹状态；戴尔（Dell）允许其客户通过互联网定制产品，跟踪订单。互联网和通信技术的发展使世界的距离越来越小，一些知识工作者可以通过网络建立虚拟团队或者虚拟企业。以建筑设计为例，AutoDesk公司建立的buzzsaw设计协作网站使跨国合作设计成为可能，用户可以在电脑上直接批注或者对设计图纸进行讨论，发表意见，跟踪进度和状态，世界上的许多合作设计都是这样完成的，既安全又快捷；微软推动.NET框架的目标就是要使人们在任何时间任何地点通过任何设备得到他想要的信息；Web Service技术能够让不同系统不同语言之间实现互操作，交换数据，为企业间的电子商务奠定了技术基础；最近颁布的电子签名法也让信息化应用能够得到法律保护而更加广泛，如电子合同等。人们通过使用IT技术可以改变生活方式，企业也可以利用信息技术改变企业的运作模式。
在一个竞争加剧的世界里，IT在公司管理和运作流程中显得更重要了，信息技术是完成企业目标的重要资源。实际上，企业的信息化带来的业务流程重组就是一种企业经营管理模式的格式化，通过使用信息系统完善企业的组织结构，规范员工的行为，改变员工的习惯，从而将企业文化改为信息文化，使企业行为适应环境的变化，学会用数据说话，提高企业的经营管理水平。