CHAR和VARCHAR都可以用来表示字符类型，其不同在于两者的存储与检索、长度范围和尾部空格的处理等方面。
长度范围
m长度，在MySQL4.x版本，表示字节数；MySQL5.x及以上版本，表示字符数。
虽然在声明时，两种类型的m都可以指定为0，实际上最长长度为0只能存放空字符串。
存储方式
CHAR是定长字符串类型，在声明时指定其长度m，如果存放的字符串长度小于指定长度m，那么会在右侧使用空格补齐到长度m，所以，CHAR类型只要存放的字符串不超过指定长度，占用的存储空间是一样的。
VARCHAR是变长字符串类型，在声明时指定其长度m，如果存放的字符串长度小于指定长度m，会按照实际字符长度存储。
但是，VARCHAR要比CHAR多占用一个或者两个字节来存储字符长度。
检索方式
如用户需要存储地址信息，根据评估，只要使用100个字符就足够了。但是有些数据库管理员可能会认为，反正VARCHAR数据类型是根据实际需要来分配长度的，还不如指定大一点的呢，为此他们可能会为这个字段指定200个字符的存储空间。但是VARCHAR(100)与VARCHAR(200)真的相同吗?
虽然它们用来存储90个字符的数据，其存储空间相同，但是对于内存的消耗是不同的。
VARCHAR数据类型，在硬盘上的存储空间虽然是根据实际字符长度来分配的，但是对于内存来说，则是使用固定大小的内存块来保存值。简单的说，就是使用字符类型中指定的长度，即200个字符的存储空间。显然，这对于排序或者临时表(这些内容都需要通过内存来实现)作业会产生比较大的不利影响。所以如果某些字段会涉及到数据排序或者基于磁盘的临时表时，分配VARCHAR数据类型时仍然不能够太过于慷慨，还是要评估实际需求来合理设置字符长度。
如何选择
从实际需求考虑，如果要存放的字符长度是固定的，如邮编、电话、身份证号等，就非常适合采用CHAR字符类型。如果要存放的字符长度是不固定的，如地区、类别、产品名称等，建议选择使用VARCHAR字符类型，并设置合理的字符长度。