问题由来
在很多机器学习任务中，特征并不总是连续值，而有可能是分类值。
例如，考虑一下的三个特征：
[“male”, “female”]
[“from Europe”, “from US”, “from Asia”]
[“uses Firefox”, “uses Chrome”, “uses Safari”, “uses Internet
Explorer”]
如果将上述特征用数字表示，效率会高很多。例如：
[“male”, “from US”, “uses Internet Explorer”] 表示为[0, 1, 3]
[“female”, “from Asia”, “uses Chrome”]表示为[1, 2, 1]
但是，即使转化为数字表示后，上述数据也不能直接用在我们的分类器中。因为，分类器往往默认数据数据是连续的（可以计算距离？），并且是有序的（而上面这个0并不是说比1要高级）。但是，按照我们上述的表示，数字并不是有序的，而是随机分配的。
独热编码
为了解决上述问题，其中一种可能的解决方法是采用独热编码（One-Hot Encoding）。独热编码即 One-Hot 编码，又称一位有效编码，其方法是使用N位状态寄存器来对N个状态进行编码，每个状态都由他独立的寄存器位，并且在任意时候，其中只有一位有效。
例如：
自然状态码为：000,001,010,011,100,101
独热编码为：000001,000010,000100,001000,010000,100000
可以这样理解，对于每一个特征，如果它有m个可能值，那么经过独热编码后，就变成了m个二元特征（如成绩这个特征有好，中，差变成one-hot就是100, 010, 001）。并且，这些特征互斥，每次只有一个激活。因此，数据会变成稀疏的。
这样做的好处主要有：
解决了分类器不好处理属性数据的问题
在一定程度上也起到了扩充特征的作用
特征的归一化处理
基于树的方法不需要进行特征的归一化，决策树是没有特征大小的概念的，只有特征处于他分布的哪一部分的概念。例如随机森林，bagging与boosting等方法。如果是基于参数的模型或者基于距离的模型，因为需要对参数或者距离进行计算，都需要进行归一化。