在20世纪80年代，有人仅用1.7元在旧书市购得一本《天工开物》，而当时他的月薪仅为42元。
他依照书中的科技内容，成功复制了古代的工具，并制作了精确的复刻模型。
例如，明代的风车和水轮在《天工开物》中屡见不鲜，但在中国本土却已经绝迹，反而被荷兰人采纳并命名。
另外，汉代的水排和鼓风机等技术，同样是我们民族数千年的智慧遗产。
宋应星，作为明朝中后期杰出的科学家，他的著作《天工开物》收录了我国人民超过2000年的科技成就。他的初衷在于推动科技在中国的广泛应用，以便更好地为国家与民族服务。遗憾的是，随着满清统治下的文字狱盛行，这本书在中国本土竟然失传，反而在海外传播开来。大约300年前，西方世界接触到这本书，如获至宝，并成功地复制了我们2000多年前的实物模型。实际上，在18世纪的工业产品方面，西方所拥有的，我们早已具备。
遗憾的是，《天工开物》首次出版于崇祯十年，那时距离朱由检在煤山上吊仅剩七年。这也导致了这本本可以造福我国的书籍被清廷禁毁，宋应星的心血毁于一旦。《天工开物》的价值究竟何在？它为整个西方工业化做出了巨大贡献！当时的欧美人几乎是依照这本书进行学习的！然而，这本推动人类科技巨大发展的书籍，在中国却一本难寻！
民国初年，有人在《云南通志》中发现了一段引用自《天工开物》的话，从而产生了对这本书全貌的探求。他前往北京各大图书馆寻找，但一无所获。后来，他又向当时的藏书家们询问，但仍无人知晓这本书。
这本书的主要内容是什么？例如煤矿开采中如何排除瓦斯的技术，锌矿冶炼技术，蚕种杂交技术，以及农业和工业等方面的知识。宋应星以图文并茂的形式展示了这些技术，只要按照书中的内容去实践，就能迅速掌握。可以说，这本书是当时最先进的科技。
《天工开物》自明朝出版后，传入西方，外国人对其高度重视，进行了大量翻译与发行。
在清朝近三百年的统治下，中国却没有人能再写出这样一本书，由此可以看出满清文字狱和思想文化禁锢的罪恶有多么深重！
文字狱的恐怖之处在于其彻底性，大量的书籍永远消失，甚至我们连它们的存在都不知道。《天工开物》相对幸运，至少在国外有翻译本，在日本还能找到原版。这本书在全球范围内受到推崇，英国、法国、德国和日本等国都将它视为珍宝。实际上，在明朝出版的科技书籍远不止《天工开物》一本，而当时出版的无数科技和思想著作就没有《天工开物》这样的幸运，它们永远地消失了，再也无法找回。西方世界对《天工开物》极为重视，一旦传入欧洲，这本书就迅速传播开来。在日本，这本书促进了科技的大发展，也让日本在面临西方列强入侵时有了更多的自信。欧洲学者坦诚地承认，《天工开物》推动了欧洲的农业发展和工业革命。书中记载了半自动爆炸鱼雷“混江龙”，十多种明军专用地雷，包括著名的“子母雷”；人类历史上最早的水雷“万人敌”，最早的凝固汽油弹，以及比珍妮纺织机早近200年的第一台纺织机“花机”……此外，书中对煤炭的化学归类比西方早了200年，对物种变异杂交的记录比西方早了122年。在冶炼技术方面，失腊法、群炉汇流大件连续浇筑法、灌钢、生铁淋口、固体渗碳法等，而在冶炼领域，一直是西方技术较为匮乏的，直到17世纪他们才有了鼓风机。《天工开物》中提到的活塞式封箱，在宋朝时期就已经普及，这充分展示了我们民族的智慧。
《天工开物》不仅包含了众多物理和化学的成就，这些成果被西方世界吸收并应用，为他们的工业革命奠定了坚实的基础。如果没有这本书的贡献，西方的工业革命和科技革命可能不会那么迅速地到来。正如牛顿所说，他之所以能够取得如此高的成就，是因为他“站在巨人的肩膀上”。同样地，西方科技的巨大进步也是建立在前人科技成果的基础之上，而《天工开物》在这其中发挥了不可或缺的作用，甚至可以说是做出了巨大的贡献。遗憾的是，这样一部伟大的科技著作在中国本土却被毁，无数类似《天工开物》的书籍也遭遇了相同的命运。当数千年科技文明和思想结晶的书籍被焚毁，当无数有思想、有骨气的士大夫被残害，中国又怎能不落后呢？在总结近代中国落后的原因时，有些人总是提出“华夏文明的劣根性”、“中国文化有毒”等论调，却很少去指责满清对华夏子民的大屠杀和对华夏文明成果的毁灭性打击，这实在是令人匪夷所思。
《天工开物》的作者宋应星，不仅是一位杰出的科学家，更是一位忠贞的反清斗士。在清军进攻南昌之际，宋家组织人力与清军进行了顽强的抵抗。随着南昌的陷落，他的兄长宋应昇选择了服毒自尽，而他的几位侄子也英勇地为国家捐躯。明朝灭亡后，宋应星宁愿忍受贫困，也决不向清朝低头，最终在贫困交加中与世长辞。遗憾的是，在一个电视节目中，宋应星的形象被错误地呈现，竟然“剃发易服”，脱去了汉服，这无疑是对历史的错误解读和对他精神的亵渎。