吴敬梓，字敏轩，号粒民，晚号文木老人，生于清康熙四十年（公元1701年），卒于清乾隆十九年（公元1754年），享年53岁。他是清朝中叶著名的文学家、诗人，其作品深受广大读者的喜爱，尤其是《儒林外史》。《儒林外史》在中国文学史上具有非常重要的地位，被誉为“中国讽刺小说的开山之作”。
科举之路
吴敬梓出生于一个官僚家庭，父亲吴霖起曾任江苏赣榆知县。吴霖起不仅在官场上有所作为，还酷爱文学，这对吴敬梓的成长产生了深远的影响。吴敬梓自幼聪颖好学，尤其擅长诗词歌赋，深受家庭的熏陶。然而，家庭的变故给他的生活带来了巨大的冲击。父亲去世后，家庭经济状况急转直下，吴敬梓不得不面对生活的艰辛。
吴敬梓成年后，开始了他的科举之路。然而，他的科举之路并不平坦。从康熙末年开始，吴敬梓多次参加乡试，但均未能中举。科举考试的竞争异常激烈，不仅要求考生具备扎实的学问基础，还需要有出色的文章写作能力。吴敬梓虽然才华横溢，但在众多考生中脱颖而出并非易事。
多次科举失败，对吴敬梓的精神造成了极大的打击。他曾在《儒林外史》中借范进的形象，生动地描述了士人在科举道路上的痛苦和挣扎。范进中举后因喜极而疯的情节，实际上也是吴敬梓自己内心情感的真实写照。他深刻体会到科举制度对士人的精神摧残，这种感受在他的文学创作中得到了充分的体现。
文学追求
吴敬梓的代表作《儒林外史》，是在他经历了多次科举失败后开始创作的。这部小说将多个故事串联起来，展现了一个个鲜活的人物形象。小说中的主要人物包括：周进、范进、匡超人等，他们各自的经历和命运反映了科举制度下的种种弊端。比如：周进因年老未能中举而悲痛欲绝，最终在友人的帮助下才得以实现心愿；范进中举后因喜极而疯，反映出科举制度对士人的精神摧残；匡超人则是一个典型的“功名至上”的例子，为了追求功名不惜牺牲亲情和友情。
《儒林外史》的艺术特色，恰恰在于其深刻的社会批判和独特的艺术手法。吴敬梓运用了大量讽刺和夸张的手法，通过对人物的细腻刻画，展示了当时社会的各种矛盾和冲突。同时，小说的语言简洁明快，富有幽默感，使读者在笑声中感受到作者的深意。
除了《儒林外史》外，吴敬梓还有许多其他文学作品，比如：《文木山房诗集》、《文木山房文集》等。这些作品，同样体现了他对文学的深厚造诣和对社会现实的深刻洞察。《文木山房诗集》收录了他大量的诗歌作品，其中不乏反映社会现实和表达个人情感的佳作。《文木山房文集》则包含了他的一些散文和杂文，内容丰富，思想深刻。
《残春僧舍》通过对春天即将结束时的自然景象和诗人内心情感的描写，展现了诗人对时光流逝的感慨、对故乡的思念以及对漂泊生活的无奈。诗中既有对自然美景的赞美，也有对人生境遇的深刻思考，语言优美，意境深远。
花落回廊静，钟声丈室过。
三春青鬓改，一院绿阴多。
客久无乡梦，愁深有病魔。
独怜良夜永，明月在藤萝。
《风雨渡杨子江》通过对旅途中的自然景象和内心情感的描写，展现了吴敬梓在旅途中所经历的风雨和内心的复杂情感。诗中既有对自然景色的细致描绘，也有对人生境遇的深刻思考。
几日秣陵住，扁舟东复东。
浓云千树合，骤雨一江空。
往事随流水，吾生类转蓬。
相逢湖海客，乡语尽难通。
总结
吴敬梓的代表作《儒林外史》通过对科举制度和社会现实的深刻讽刺，展现了士人的种种丑态和道德沦丧，被誉为中国讽刺文学的巅峰之作。此外，吴敬梓的诗歌和散文，比如：《文木山房诗集》和《文木山房文集》，也展示了他深厚的文化素养和敏锐的观察力。