回调函数可以看成，让别人做事，传进去的额外信息。
比如，A 让 B 做事，根据粒度不同，可以理解成 A 函数调用 B 函数，或者 A 类使用 B 类，或者 A 组件使用 B 组件等等。反正就是 A 叫 B 做事。
当 B 做这件事情的时候，自身的需要的信息不够，而 A 又有。就需要 A 从外面传进来，或者 B 做着做着主动向外面申请。对于 B 来说，一种被动得到信息，一种是主动去得到信息，有人给这两种方式术语，叫信息的 push，和信息的 pull。
我们暂停一下，看看计算机中比较诡异的地方，也就是代码(code)和数据(data)的统一。这是一个槛，如果不打通这个，很多概念就不清楚。我们常常说计算机程序分成 code 和 data 两部分。很多人就会觉得，code 是会运行的，是动的，data 是给 code 使用，是静态的，这是两种完全不同的东西。
其实 code 只是对行为的一种描述，比如有个机器人可以开灯，关灯，扫地。如果跟机器人约定好，0 表示开灯，1 表示关灯，2 表示扫地。我发出指令串，0 1 2，就可以控制机器人开灯，关灯，扫地。再约定用二进制表示，两位一个指令，就有一个数字串，000111，这个时候 000111 这串数字就描述了机器人的一系列动作，这个就是从一方面理解是 code，它可以控制机器人的行为。但另一方面，它可以传递，可以记录，可以修改，也就是数据。只要大家都协商好，code 就可以编码成 data, 将 data 解释运行的时候，也变成了 code。
另外有些语言不单可以传递函数，函数里面又用到一些外部信息(包括code, data)。那些语言可以将函数跟函数所用到的信息一起传递存储。这种将函数和它所用的信息作为一个整体，就为闭包。你到一个商店买东西，刚好你要的东西没有货，于是你在店员那里留下了你的电话，过了几天店里有货了，店员就打了你的电话，然后你接到电话后就到店里去取了货。在这个例子里，你的电话号码就叫回调函数，你把电话留给店员就叫登记回调函数，店里后来有货了叫做触发了回调关联的事件，店员给你打电话叫做调用回调函数，你到店里去取货叫做响应回调事件。
将代码和数据打通，统一起来。过了这个槛，很多难以理解的概念就会清晰很多。
现在我们再回头看看回调函数。回调函数也就是是 A 让 B 做事，B 做着做着，信息不够，不知道怎么做了，就再让外面处理。
比如上述排序例子，A 让 B 排序，B 会做排序，但排序需要知道哪个比哪个大，这点 B 自己不知道，就需要 A 告诉它。而这种判断那个大，本身是一种动作，既然 C 语言中不可以传进第一值的函数，就设计成传递第二值的函数指针，这个函数指针就是 A 传向 B 的信息，用来表示一个行为。这里本来 A 调用 B 的，结果 B 又调用了 A 告诉它的信息，也就叫 callback。
再比如 A 让 B 监听系统的某个消息，比如敲了哪个键。跟着 B 监听到了，但它不知道怎么去处理这个消息，就给外面关心这个消息，又知道怎么去处理这个消息的人去处理，这个处理过程本身是个行为，既然这个语言不可以传递函数，又只能传一个函数指针了。假如我将函数指针存储下来，以后就可以随时调用。代码和数据都是信息，数据可以存储下来，用来表示行为的函数自然也可以存储下来。
其实你理解了，根本不用去关心术语的。术语是别人要告诉你啊，或者你去告诉人啊，使用的一套约定的词语。本质上就这个东西，结果会有很多术语的。