加上u的作用是对后面的字符串进行unicode编码。unicode是书写国际文本的标准方法，如果你想用你的母语来写文本的时候，就需要一个支持unicode的编译器，python允许处理Unicode文本，只需在字符串前加上前缀u即可。一般英文的字符串不需要进行任何编码的处理，但是当你使用中文的时候，就需要在前面加上u了。
unicode 是字符集
utf-8 是编码规则
unicode字符集的作用就是给每一个字符分配一个唯一的ID（又称码位）。
编码规则是将码位转换为字节序列的规则。
引用知乎上某个大佬举的例子：https://www.zhihu.com/question/23374078/answer/65352538
举一个例子：It's 知乎日报
你看到的unicode字符集是这样的编码表：
I 0049t 0074
' 0027
s 0073
0020
知 77e5
乎 4e4e
日 65e5
报 62a5
每一个字符对应一个十六进制数字。计算机只懂二进制，因此，严格按照unicode的方式(UCS-2)，应该这样存储：
I 00000000 01001001t 00000000 01110100
' 00000000 00100111
s 00000000 01110011
00000000 00100000
知 01110111 11100101
乎 01001110 01001110
日 01100101 11100101
报 01100010 10100101
这个字符串总共占用了18个字节，但是对比中英文的二进制码，可以发现，英文前9位都是0！浪费啊，浪费硬盘，浪费流量。
怎么办？
UTF-8是这样做的：
1. 单字节的字符，字节的第一位设为0，对于英语文本，UTF-8码只占用一个字节，和ASCII码完全相同；2. n个字节的字符(n>1)，第一个字节的前n位设为1，第n+1位设为0，后面字节的前两位都设为10，这n个字节的其余空位填充该字符unicode码，高位用0补足。
这样就形成了如下的UTF-8标记位：
0xxxxxxx
110xxxxx 10xxxxxx
1110xxxx 10xxxxxx 10xxxxxx
11110xxx 10xxxxxx 10xxxxxx 10xxxxxx
111110xx 10xxxxxx 10xxxxxx 10xxxxxx 10xxxxxx
1111110x 10xxxxxx 10xxxxxx 10xxxxxx 10xxxxxx 10xxxxxx
... ...
于是，”It's 知乎日报“就变成了(汉字在UTF-8编码的情况下可能需要三个字节)：
I 01001001
t 01110100
' 00100111
s 01110011
00100000
知 1110 0111 10 011111 10 100101 # 红色标记的对应上面严格按照unicode的方式
乎 11100100 10111001 10001110
日 11100110 10010111 10100101
报 11100110 10001010 10100101
和上边的方案对比一下，英文短了，每个中文字符却多用了一个字节。但是整个字符串只用了17个字节，比上边的18个短了一点点。