在传统的操作系统中，拥有资源和独立调度的基本单位都是进程，在引入线程的操作系统中，线程是独立调度的基本单位，进程是资源拥有的基本单位。在同一进程中，线程的切换不会引起进程的切换。，在不同的进程中进行线程切换，必然引起进程的切换。
根据操作系统内核是否对线程可感知，可以把线程分为内核线程和用户线程。
| 名称 | 描述 |
| 用户级线程（User LevelThead，ULT） | 由应用程序所支持的线程实现，内核意识不到用户级线程的实现 |
| 内核级线程（Kemel LevelThread，KLT） | 内核级线程又称为内核支持的线程 |
在多线程操作系统中，各个系统的实现方式并不相同，在有的系统中实现了用户级线程，有的系统中实现了内核级线程。
有些情况下，也把内核级线程叫做轻量级进程（LWP），但是这个是一个不准确的描述，其实 LWP 的术语是借自于 SVR4/MP和 Solaris 2.x 系统中。有些系统将 LWP 称为虚拟处理器，将之称为轻量级进程的原因可能是：在内核线程的支持下，LWP 是独立的调度单元，就像普通的进程一样。所以 LWP 的最大特点还是每个 LWP 都有一个内核线程支持。
用户级线程（多对一模型）
线程的用户级线程实现
在用户线程中：
有关线程管理的所有操作都由应用程序完成，内核意识不到线程的存在。应用程序可以通过使用线程库设计成多线程程序。通常，应用程序从单线程起始，在该线程中开始运行，在其运行的任何时刻，可以通过调用线程库中的派生例程创建一个在相同进程中运行的新线程。
用户级线程仅存在于用户空间中，此类线程的创建、撤销、线程之间的同步与通信功能，都无须利用系统调用来实现。用户进程利用线程库来控制用户线程。由于线程在进程内切换的规则远比进程调度和切换的规则简单，不需要用户态/核心态切换，所以切换速度快。由于这里的处理器时间片分配是以进程为基本单位，所以每个线程执行的时间相对减少为了在操作系统中加入线程支持，采用了用户空间增加运行库来实现线程，这些运行库被称为“线程包”，用户线程是不能被操作系统所感知的。用户线程多见于一些历史悠久的操作系统，如 Unix 操作系统。
用户级线程驻留在用户空间或模式，。运行时库管理这些线程，他也位于用户空间。他们对于操作系统是不可见的，因此无法被调度到处理器内核，每个线程并不具有自身的线程上下文。因此，就线程的同时执行而言，任意给定时刻每个进程只能够有一个线程在运行。对于一个进程，可能有成千上万个用户级线程，但是他们对系统资源没有影响。运行库调度并分配这些线程。
下面是用户级线程的实现方式。
如图，库调度器从进程的多个线程中选择一个线程，然后该线程和该进程允许的一个内核线程关联起来。内核线程将操作系统调度器指派到处理器内核。用户级线程是一种“多对一”的线程映射。
用户级线程的特点
内核对线程一无所知。从内核角度考虑，就是按正常的方式管理，即单线程进程（存在运行时系统）。
用户级线程的优点
- 可以在不支持线程的操作系统中实现。
- 创建和销毁线程、线程切换代价等线程管理的代价比内核线程少得多，因为保存线程状态的过程和调用程序都只是本地过程。
- 允许每个进程定制自己的调度算法，线程管理比较灵活。这就是必须自己写管理线程的程序，与内核线程的区别。
- 线程能够利用的表空间和堆栈空间比内核线程多。
- 不需要陷阱，不需要上下文切换，也不需要对内存高速缓存进行刷新，使得线程调用非常快捷。
- 线程的调度不需要内核直接参与，控制简单。
用户线程的缺点
- 线程发生I/O或页面故障引起的阻塞时，如果调用阻塞系统调用则内核由于不知道有多线程的存在，而会阻塞整个进程从而阻塞所有线程，因此同一进程中只能同时有一个线程运行。
- 一个独立的进程内部，没有时钟中断，所以不可能用轮转调度的方式调度线程。
- 资源调度按照进程进行，多个处理机下，同一个进程中的线程只能在同一个处理机下分时复用。
补充：在用户级线程中，每个进程里的线程表由运行时系统管理。当一个线程切换到就绪状态或阻塞状态时，在该线程中存放重新启动该线程所需的信息，与内核在进程表中存放的进程的信息完全一样。
内核级线程
线程的内核级线程实现
在内核线程中：
内核线程建立和销毁都是有操作系统负责，通过系统调用完成的。在内核的支持下运行，无论是用户进程的线程，或者是系统进程的线程，他们的创建、撤销、切换都是依靠内核实现的。
线程管理的所有工作由内核完成，应用程序没有进行线程管理的代码，只有一个到内核级线程的编程接口。内核为进程及其内部的每个线程维护上下文信息，调度也是在内核基于线程架构的基础上完成的。
内核线程驻留在内核空间，他们是内核对象。有了内核线程，每个用户线程被映射或绑定到一个内核线程。用户线程在其生命周期内都会绑定到该内核线程。一旦用户线程终止，两个线程都将离开系统。这被称为“一对一”线程映射。
- 线程的创建、撤销和切换等，都需要内核直接实现，即内核了解每一个作为可调度实体的线程。
- 这些线程可以在全系统内进行资源的竞争。
- 内核空间内每一个内核支持线程设置了一个线程控制块（TCB），内核根据该控制块，感知线程的存在，并进行控制。
如图，每个用户线程都直接与一个内核线程相关联。
操作系统调度器管理，调度屏分派这些线程。运行时库为每个用户级线程请求一个内核级线程。操作系统的内存管理和调度子系统必须要考虑到数量巨大的用户级线程，必须了解每个进程允许的线程的最大数目是多少，操作系统为每个线程创建上下文。进程的每个线程在资源可用时都可以被指派给处理器内核。
内核线程的特点
当某个线程希望创建一个新线程或撤销一个已有的线程时，他进行一个系统调用。
内核线程的优点
- 多处理器系统中，内核能够并行执行同一个进程内的多个线程。
- 如果进程中的一个线程被阻塞，能够切换同一进程内的其他线程继续执行（用户级线程的一个缺点）。
- 所有能够阻塞线程的调用都以系统调用的形式实现，代价可观。
- 当一个线程阻塞时，内核根据选择可以运行另一个进程的线程，而用户空间实现的线程中，运行时系统始终运行自己进程中的线程。
- 信号是发给进程而不是线程的，当一个信号到达时，应该由哪一个线程处理它？线程可以“注册”它们感兴趣的信号。
用户级线程和内核级线程的区别
- 内核支持线程是OS内核可感知的，而用户级线程是OS内核不可感知的。
- 用户级线程的创建、撤销和调度不需要OS内核的支持，是在语言（如Java）这一级处理的；而内核支持线程的创建、撤销和调度需OS内核提供支持，而且与进程的创建、撤销和调度大体是相同的。
- 用户级线程执行系统调用指令时将导致其所属进程被中断，而内核支持线程执行系统调用指令时，只导致该线程被中断
- 在只有用户级线程的系统内，CPU调度还是以进程为单位，处于运行状态的进程中的多个线程，由用户程序控制线程的轮换运行；在有内核支持线程的系统内，CPU调度则以线程为单位，由OS的线程调度程序负责线程的调度。
- 用户级线程的程序实体是运行在用户态下的程序，而内核支持线程的程序实体则是可以运行在任何状态下的程序。
