已经有很多公有区块链在试图改变世界，但是要在全球范围内运行，共享公有账本需要一个可行、高效和安全的共识机制。
一种共识机制，向比特币的工作量证明（Proof of Work），有两个作用：确保区块链中的下一个区块是唯一且真实的那一个，保护系统安全防止分叉。
在工作量证明机制中，矿工通过解决极其困难的密码学难题互相竞争来将下一个区块（一系列交易）添加到区块链中。第一个解决难题的矿工将会获得奖励，该矿工会获得12.5个新产生的比特币以及少量的交易费。
尽管比特币的工作量证明机制本身是开创性的，但并非完美的。
常见的批评包括它需要大量的算力资源，无法很好地扩展（交易确认需要10-60分钟），而且大多数的挖矿集中在全球电费便宜的地区。
比特币的发明者中本聪唤醒了我们对区块链潜力的认知，但是这并不意味着我们无法探索更快、更去中心化和更节能的共识机制。
以下是一些常见的替代共识机制：
权益证明（Proof of stake）
在这种类型的共识机制中，验证者无需投入大量昂贵的算力设备来挖矿区块，相反它们需要的是系统的代币。
注意这个用词‘验证者’。因为在权益证明机制中，不会创建新的币。相反，所有的币在第一天就出现了，验证者（也成为股东，因为它们持有系统的股份）只能获得交易费。
在权益证明系统中，创建下一个区块的机会取决于你所拥有的系统币的比例。拥有300个币的验证者验证区块的机会大概是拥有100个币的3倍。
一旦验证者创建了一个区块，区块仍然需要写入到区块链中。不同的权益证明系统在处理时会不尽相同。例如，在Tendermint中，系统中所有的节点停止广播活动，直到实现大多数的投票，而在其它系统中，会随机选择签名者。
现在的问题是：怎么能阻止验证者创建两个区块以及广播两套交易费呢？以及如何阻止验证者在这两个区块上签名呢？这就是所谓的‘Nothing -at-stake’问题。参与者进行破坏行为时没有损失。
在迅速发展的密码学经济领域，区块链工程师们一直在探索解决这一问题的方法。一种方法就是要求验证者将它们的货币锁定在某个类型的虚拟器中。
如果验证者试图双重签名或者分叉系统，它们就会被扣除。
Peercoin是第一个实施权益证明的，紧接着是blackcoin和NXT。以太坊现在是工作量证明机制，但是正在计划于2018年初转向权益证明。
活动证明（Proof of activity）
为了避免恶性通货膨胀，比特币最终将只有2100个币。这意味着，在某个时间点，比特币区块奖励将会停止，比特币的矿工只能获得交易费。
一些人认为这会导致严重的问题，人们的行为会是利己主义，而且会破坏系统。因此，（Proof of activity）作为比特币的一种替代激励结构而出现了。活动证明是一种结合了工作量证明和权益证明的混合方法。
在活动证明中，挖矿是以传统的工作量证明形式进行的，矿工互相竞争来解决密码学难题。挖矿产生的区块（它们更像是模板）不包含任何交易，因此获胜的区块只含有头部和矿工奖励地址。
这个时候，系统切换到权益证明。基于头部信息，选择随机的验证者来签名新的区块。验证者拥有的系统种的代币越多，它就越有可能被选择。只要所有的验证者都对其签名，模板就成为成熟的区块。
如果被选中的某些验证者没有完成区块，那么就会选择下一个获胜的区块，然后选择一群新的验证者，以此类推，直到区块获得正确数量的签名。交易费分发给了矿工和所有签名区块的验证者。
活动证明的弊端在于既存在工作量证明的弊端（需要很多的能量来挖矿区块），也存在权益证明的弊端（无法检测双重签名的验证者）。
Decred是目前唯一使用活动证明的币种。
销毁证明（Proof of burn）
在销毁证明中，不需要昂贵的计算设备，而是通过将币发送至一个地址来销毁它们，而且这是不可复原的。通过将你的币发送至想象中的地址，根据随机选择过程你获得了在系统中进行永久挖矿的权利。
根据销毁证明实施的不同，矿工可能会销毁原生代币或其它链的代币，例如比特币。你销毁的币越多，你获得挖矿下一个区块链的机会就越大。
随着时间的进行，你在系统中的股份会降低，因此最终你将会销毁更多的币来增加你挖矿区块的概率。（这有点类似比特币的挖矿过程，你需要持续不断地投入更先进的算力设备来维持算力。）
尽管销毁证明是一个有趣的替代方案，但它仍然需要浪费能源。另外一个问题是，算力流向了那些愿意销毁更多资金的人。
容量证明（Proof of capacity）
正如上述所提到的，绝大部分的替代协议都使用了某些类型的付费参与的模式。容量证明也无例外，但是你需要支付的是硬盘空间。你拥有的硬盘容量越多，那么你挖矿下一个区块并获得区块奖励的概率就越大。
在容量证明系统中挖矿之前，该机制会产生大量的‘plots’数据，将会存储在你的硬件中。你拥有的plots越多，你发现下一个区块的概率就越大。
通过投入大量的硬盘空间，你可以创建复制区块，并分叉系统。因此仍然存在无啊识别nothing at stake的问题。
容量证明的变种高快存储证明和。
运行时间证明（Proof of elapsed time）
芯片制造商因特尔发布了自己的共识协议运行时间证明。该系统的工作原理类似于工作量证明系统，但能量消耗很少。
而且，参与者无需解决密码学难题，相反该机制使用了可信执行环境（TEE） – 例如SGX – 来确保区块是以随机方式产生的，但是无需工作量。
因特尔的方法是基于TEE提供的保证等待时间的。根据因特尔的说法，该机制可以扩展至上千个节点，而且可以有效地运行在任何支持SGX的因特尔处理器中。
该协议存在的一个问题是需要你信任因特尔 – 如果要信任第三方的话，我们岂不是又在远离公有区块链吗？