在查看pgm格式时候，开头有个P2或者P5的字样，这个是文件描述子：
每个文件的开头两个字节（ASCII码）作为文件描述子，指出具体格式和编码形式。具体见下表。
| 文件描述子 | 类型 | 编码 |
|---|---|---|
P1 |
位图 | ASCII |
P2 |
灰度图 | ASCII |
P3 |
像素图 | ASCII |
P4 |
位图 | 二进制 |
P5 |
灰度图 | 二进制 |
P6 |
像素图 | 二进制 |
基于ASCII的格式使人可读，并且能够很容易的移植到其他格式。但是二进制格式更有效，不仅因为他节约空间，而且因为他更容易被解析（因为很少有空格）
当使用二进制格式的时候，PBM每像素使用一个比特空间，PGM每个像素使用8个比特空间，PPM每像素使用24比特空间（8比特红色、8比特绿色、8比特蓝色）。