记忆是一种神奇的东西。从回忆童年的趣事到回想我们遗落的钥匙，记忆在我们生活的各个方面扮演着至关重要的角色。它帮助我们形成自我意识，持续获取生活经验。它就像是心的宝库，存储了生命的信息，直到我们需要的时候。但实际上，记忆是一个复杂的过程，它是大脑中多个部分的精巧协作。记忆既可能是生动而持久的，但是也可能是短暂而模糊的。接下来，我们将了解关于记忆的10个事实，揭开大脑的神秘面纱。
1. 海马体的重要角色
海马体是大脑中一片马靴状的区域，它在巩固我们的短期记忆以形成长期记忆的过程中扮演着重要的角色。我们的大脑中有一个与情感和长期记忆相关联的边缘系统。海马体正是边缘系统的一部分。它与形成、组织和存储记忆这样的复杂过程有着重要的联系。因为我们大脑的左右半球是对称的，所以在两边都可以找到海马体。如果一边的海马体受伤或者损坏了，只要另一侧的海马体是完好的，我们的记忆功能就可以继续保持。如果两边的海马体都受损的话，那么就会对我们产生新的记忆造成影响，患上前向失忆症。
海马体的功能会随着年龄的增长而衰退。等到80岁的时候，人们可能失去了海马体中20%的神经连接。
2. 大部分的短期记忆会很快遗忘
短期记忆的总容量非常有限。专家们认为，一个人大概可以在短期记忆中记住7件事情20到30秒钟。但是可以通过记忆术，比如信息重组，来扩充短期记忆的容量。（信息重组<chunking>指的是将零散的小块信息重新组织成大块信息。比如，你想记住连续的8个数字，4-7-2-1-3-6-5，可以把它们重组成4721-365，这样就可以很容易的记住）在一篇1956年发表的著名论文中，心理学家George Miller表示短期记忆所能存储的项目大概在5到9个之间。今天，很多的专家相信，短期记忆的实际容量可能更接近于4。
你可以花两分钟尝试记忆一些毫无关联的随机单词，然后凭记忆尽可能多把它们写在一张白纸上，看一下自己能够记住多少。这大概就是你的短期记忆容量。
3.测验帮助你更好地记忆
尽管看起来学习和预习信息是保证你能够记住它们的最好方法，但是研究者们已经发现对信息进行测验实际上是改进回忆的最好方法之一。一项实验发现，学习之后进行测验的学生对于学过的内容具备更好的长期回忆能力，即便这些信息没有被测验覆盖到。而花费更多时间来学习而不进行测试的学生则表现出对信息较差的回忆能力。
4. 你可以学着改善记忆
你是否曾经感觉自己经常忘记东西或者把每天要用的东西放错地方？你是否曾经走到一个地方却忘了自己为何来此？你可能认为自己只能注定忍受这些日常的烦恼，但是研究人员发现，你可以学着改善自己的记忆。在Monitor on Psychology的2005封面故事中总结了几个研究发现的策略来应对轻微的记忆衰退，它们包括：
- 使用科技来追踪信息。手持移动设备和在线提醒日历之类的工具可以帮助人们追踪约会和其他重要的日期。在手机中使用提醒应用程序是一个保持我们关注重要日期和时间的便利方法。
- 拍一张“心理快照”。有组织的对一些你经常忘记的东西（比如车钥匙）做一些心理笔记可以帮助你记忆得更好。下一次当你把车钥匙放在某个地方时，花几秒钟在心里告诉自己“我把钥匙放在桌子上我的钱包附近”，你可能会发现下一次会更轻松的回想起这些信息。
- 使用记忆技巧。预演信息、使用助记符和其它记忆策略可能是克服一些小的记忆问题的最好方法。通过学习如何有效使用这些策略，你可以跨越你记忆中的问题区域，并且训练你的大脑以新的方式运作。
5. 遗忘的4个主要原因
想要克服健忘，了解导致我们忘记东西的原因就变得非常重要。Elizabeth Loftus，世界上最有声望的人类记忆专家之一，曾经列举了为什么会遗忘的四个主要原因。其中最普遍的一个解释是，从记忆中获取信息失败。当我们的记忆很少被访问时，这样的情况就会经常发生，因为这导致记忆随着时间的推移而衰退。另一个普遍的原因是记忆干扰。它经常是由于我们的一些记忆跟其他的一些记忆发生了冲突和竞争所导致。比如，想象一个老师刚刚开始了新的一年的教学，她花了一些时间记住了她每个学生的名字。但是在整个这一年的课程之中，她发现自己经常会叫错某个女孩的名字。为什么呢？原来这个女孩的姐姐一年前也是在这个班里，而且她们俩看起来非常的像。正是因为对于她姐姐的记忆干扰了这位老师新的记忆，导致她很难记住妹妹的名字。
其他导致遗忘的原因还包括没能在一开始就将信息保存在记忆中，或者有意的忘却一些困难的或者不堪回首的事件。
6. 电影中描述的失忆症并不准确
失忆是电影中常用的一种情节安排，但是这些描述往往都不准确。比如，你是否经常看到一个虚构的人物在一次头部撞击之后失去记忆，而后在另一次撞击之后奇迹般的恢复记忆？科学上有两种不同类型的失忆:
- Anterograde amnesia（前向失忆）: 失去形成新的记忆的能力。
- Retrograde amnesia（逆向失忆）: 失去重拾过往记忆的能力，尽管形成新的记忆的能力仍然完整。
流行电影和电视节目想要把记忆丧失描述成非常普遍的事实，但是实际上，完全失去一个人的过往记忆非常罕见。以下是一些最普遍导致失忆的因素：
- 创伤： 一次物理创伤，比如车祸，可能导致伤者失去某些关于该事件本身的记忆。心理创伤，比如小时候被性侵犯，可能导致伤者失去某些场景的记忆。
- 药品和毒品：某些药品可能导致临时的记忆丧失，特别是在药物的作用期内。一旦药效结束，个人的记忆又会恢复到正常情况。
7. 用气味来触发记忆
不知道你是否有过这样的体验，某种特殊的气味让你不断涌现出生动的记忆。比如，烘培饼干的香味让你想起了小时候在奶奶家度过的快乐时光。又比如，某种香水的味道让你回想起跟曾经的爱人在一起度过的浪漫时光，可惜的是却以苦涩结尾。为什么气味在记忆中扮演着如此有力的触发作用呢？
首先，嗅觉神经跟扁桃腺的位置很接近。扁桃腺在大脑中连接着情感经验和情感记忆。除此以外，嗅觉神经还跟海马体位置接近。正如前文所提到的，海马体跟记忆有很重要的关联关系。所以嗅觉对于人的记忆有很强烈的刺激作用。
气味的实际作用跟记忆有高度的关联。研究人员已经发现，当大脑中连接记忆的部分被破坏时，人体识别气味的能力也跟着消失了。为了识别气味，你必须回忆上次在什么地方闻到这种气味，并把它同当时发生的一些信息联系起来。根据某些研究，在有气味的环境下学习知识，当你再次闻到相同的气味时可以增强回忆的生动性和强度。
8. 每当你形成新的记忆时就会建立起新的脑部连接
研究人员们一直都相信，大脑神经细胞内的变化与记忆的形成有关系。今天，大部分的专家们都认为记忆的生成与神经细胞间既存连接的强化或者新连接的生成有关联。我们都知道，神经细胞间的关联叫做突触，它们使得信息可以以神经冲动的形式从一个神经细胞传递到另一个神经细胞。在人的大脑中，有数万亿的突触组成了一个复杂和灵活的网络，使得我们可以感知、行动和思考。正是大脑中某些区域，比如大脑皮层和海马体中的突触连接的变化与我们学习和保持新的信息有着重要的关系。在一项由纽约医学院组织的研究中，学者们得以观测实验小白鼠大脑中的突触形成过程。他们发现，在年轻的小白鼠中，有时候这些微小的突出在突触的接受端会快速的发展成更长的体刺。它们生长的速率与视觉皮质的发展速率完全一致。而随着年龄的推移，尽管大量的细微突出逐渐衰退，很多仍然继续形成发育完全的体刺。
项目领导人Wen-Biao Gan在一次采访中对科学网站WhyFiles.org解释到，“我们的想法是，当你学习和记忆的时候，其实并不需要生成很多新的突触并且去除旧的突触。你只需要修改既存突触的强度来形成短期学习和记忆。然而，似乎只有极少数的突触被创造或者被挑出来形成长期的记忆。”
显然，保持一个健康的大脑和突触是记忆的关键。突触的退化将会导致与认知问题、记忆丧失、情绪变化和其他大脑功能变化有关的疾病和神经毒素。
那么，如何做能够强化你的神经突触呢？
- 避免压力：研究表明，压力会干扰神经传递的功能。还有一些研究发现，压力会使得前额皮质和海马体的神经元收缩。
- 远离毒品、酒精和其他神经毒素： 使用毒品，或者过度饮酒会导致突触退化。此外，危险的化学物质，比如重金属和农药也可能导致突触消失。
- 进行充足的锻炼：有规律的体育锻炼可以改善大脑供氧，从而促进突触的形成和生长。
- 刺激你的大脑： 你可能听说过那句古老的格言“Use it or loseit”。学者们发现，参加智力刺激活动的老年人较少得老年痴呆症，并且接受过更高教育的人的大脑中会有更多的突触连接。
9. 优质睡眠可以改善记忆
你可能已经听说过很多要睡个好觉的理由。从1960年代起，研究人员就已经注意到睡觉和记忆之间的重要关联。在1994年的一个经典实验中，他们发现如果不让人睡觉，那么会损害他们在一个平行识别任务中改善性能的能力。除了帮助记忆，睡觉在学习新的知识过程中也扮演着重要的角色。在一项研究中，学者们发现，没有睡觉的学生在学习了一项新的技能后，最多三天就把它们忘得一干二净。
然而，他们同样发现，睡觉在过程式的记忆中的影响远远强过对陈述性记忆的影响。过程式记忆指的是与移动和感知技能有关的记忆，而陈述性记忆指的是那些跟真实事件的记忆有关的记忆。哈佛医学院的精神学教授Robert Stickgold在APA的Monitor onPsychology上解释到，“如果你明天要被测验到72个无规律的法语单词，你不妨还是熬夜死记硬背吧。但是如果他们想震惊你，并且让你解释一下法国革命和工业革命的区别，你最好还是早点休息睡个好觉！”
10. 老年人的记忆衰退也许不是无可避免
虽然早老性痴呆和其他与年龄有关的记忆问题影响了很多的老年人，但是老年记忆丧失可能不是无可避免的。随着岁月的推移，人体的某些能力确实会逐渐衰退，但是研究人员发现大部分人在他们70多岁的时候在认知测试中表现得跟他们20岁时一样出色。某些类型的记忆甚至随着年龄的增长而有所进步。当研究人员仍然在努力弄明白为什么某些老年人能够保持出色的记忆，而其他的一些人则只能够挣扎着去记一些东西的时候，有一些因素已经被牵扯出来了。首先，很多专家相信，有一个基因模块与老年记忆保持有关联。其次，生活方式也起着重要的作用。
“我觉得，在很大程度上，这是一个自然和培育和相互作用”，洛克菲勒大学的教授Dr.Bruce S.McEwen对纽约时报解释道，“一个基因的缺陷增加了有效经验的可能性”。
那么，你能通过哪些步骤来延缓年龄的负面影响呢？
根据一项长达十年的研究，强烈的自我效能意识对于在老年期保持良好的记忆力有重要的关联。自我效能指的是控制人们完成他们自己的生活和命运的意识。这种强烈的自我效能意识已经被链接到低层的应力水平。正如先前提及的，高水平的长期压力对于大脑的记忆中枢有恶化作用。
虽然没有一种简单的“快速修复”来保证你的记忆不受岁月的影响，但是研究人员们相信避免压力、保持积极的生活方式，并且拓宽心胸都是减少记忆衰退风险的重要方式。