P-R曲线刻画查准率和查全率之间的关系，查准率指的是在所有预测为正例的数据中，真正例所占的比例，查全率是指预测为真正例的数据占所有正例数据的比例。
即：查准率P=TP／(TP + FP) 查全率=TP／（TP+FN）
查准率和查全率是一对矛盾的度量，一般来说，查准率高时，查全率往往偏低，查全率高时，查准率往往偏低，例如，若希望将好瓜尽可能多选出来，则可通过增加选瓜的数量来实现，如果希望将所有的西瓜都选上，那么所有的好瓜必然都被选上了，但这样查准率就会较低；若希望选出的瓜中好瓜比例尽可能高，则可只挑选最有把握的瓜，但这样就难免会漏掉不少好瓜，使得查全率较低。
在很多情况下，我们可以根据学习器的预测结果对样例进行排序，排在前面的是学习器认为最可能是正例的样本，排在后面的是学习器认为最不可能是正例的样本，按此顺序逐个把样本作为正例进行预测，则每次可计算当前的查全率和查准率，以查准率为y轴，以查全率为x轴，可以画出下面的P-R曲线。
如果一个学习器的P-R曲线被另一个学习器的P-R曲线完全包住，则可断言后者的性能优于前者，例如上面的A和B优于学习器C，但是A和B的性能无法直接判断，但我们往往仍希望把学习器A和学习器B进行一个比较，我们可以根据曲线下方的面积大小来进行比较，但更常用的是平衡点或者是F1值。平衡点（BEP）是查准率=查全率时的取值，如果这个值较大，则说明学习器的性能较好。而F1 = 2 * P * R ／( P + R )，同样，F1值越大，我们可以认为该学习器的性能较好。