PDF是出版和图形领域的软件厂商Adobe制定的电子文档格式标准。
Adobe为浏览PDF文档提供了免费的文档浏览器——Adobe Acrobat Reader以及相应的编辑软件——Adobe Acrobat，后者可以对PDF文档中页面的组织、链接进行编辑，对文档进行批注等等。
而Adobe的另外一款软件——Illustrator则可以从各个细致入微处修整PDF文件。与普通格式的电子文档（如纯文本、超文本、RTF格式以及Word文档等）相比，PDF文档具有能够完善保持版面样式、跨平台等优越性，所以国外许多组织机构在发放无需再次编辑的文件时通常选择使用PDF格式。
创建PDF文件的典型方法并不是使用Illustrator等软件来编辑，而是先用普通的文字处理和桌面排版软件如Word、WordPerfect和PageMaker等编排好文档，然后通过Adobe的PDF Distiller或者PDF Writer等仿打印机引擎制作PDF文件。这是创建PDF文档的第一种方法。
而第二种创建PDF文档的方法是，直接使用Adobe Acrobat配合扫描仪将原书稿扫描制作完成的，虽然该软件配有支持对多种西方文字进行光学字符识别(OCR)的插件，但是为了保证文字的可靠性，多数情况下采用这种方法制作的PDF文件没有进行字符识别。
从以上的介绍我们可以看出，PDF文件中的文字存在两种可能性: 第一种方法制作出来的PDF里面的文字，可能是以计算机字符代码的形式被包裹在文件中，也就是可以通过工具编辑里面的文字内容; 第二种方法制作出来的PDF里面的文字，可能只是一个页面图像中的像素组成的线条，没有字符代码信息，也就是文字内容是以图片的形式存在的，所以是不能编辑的。