GIS是地理信息系统的简称，GIS是以地理空间数据为基础，采用地理模型分析方法，适时地提供多种空间和动态的地理信息，是一种为地理研究和地理决策服务的计算机技术系统。其主要特征是存储、管理、分析与位置有关的信息。
GIS按内容、功能和作用可以分为两类，工具型地理信息系统和应用型地理信息系统，工具型地理信息系统，也称地理信息系统开发平台或外壳，它是具有地理信息系统基本功能，供其他系统调用或用户进行二次开发的操作平台。应用型地理信息系统是根据用户的需求和应用目的而设计的一种解决一类或多类实际应用问题的地理信息系统，除了具有地理信息系统基本功能外，还具有解决地理空间实体及空间信息的分布规律、分布特性及相互依赖关系的应用模型和方法。
GIS的基本功能分为数据输入、数据编辑、数据存储与管理、空间查询与空间分析、可视化表达与输出五个方面。
数据输入，数据输入主要是指将地图数据、、物化数据、统计数据和文字报告等输入、转换成计算机可处理的数字形式的过程。
数据编辑，数据编辑主要是指图像和属性编辑。
数据存储与管理，数据存储与管理是一个数据集成的过程，也是建立GIS数据库的关键步骤，主要提供空间与非空间数据的存储、查询检索、修改和更新。
空间查询与空间分析，空间查询与空间分析是GIS的核心功能，主要包括空间检索、空间拓扑叠加分析、空间模型分析、可视化表达与输出。
GIS构成：一个实用的GIS要支持对空间数据的采集、管理、处理、分析、建模和显示等功能。GIS主要有五个部分构成。
1.系统硬件，系统硬件又包括计算机主机、数据输入设备、数据存储设备、数据输出设备、数据通信传输设备。
2.系统软件，地理信息系统运行所必需的各种程序通常包括计算机系统软件、地理信息系统软件和其他支持软件、应用分析程序。
3.空间数据，它是地理信息系统的操作对象与管理内容。
4.人员，地理信息系统是一个动态的地理模型，是一个复杂的人机系统。仅仅有系统硬件、软件和数据还构不成一个完整的地理信息系统。它必须睡理相应的机构或组织环境内，需要人进行系统组织、管理、扩充、维护和数据更新等工作。
5.应用模型，GIS应用模型的构建和选择也是系统应用成至关重要的因素。
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