动词的变位 (conjugation) 对于一部分英语初学者来说是个非常陌生的概念,因为中文里所有的动词都不会因为动作的主语、动作发生的时间或方式不同而产生任何变化。然而,在这方面,英语是一个非常不同于汉语的语言:英语的动词需要变位。
变位是指动词根据动作的主语、发生时间或方式等等不同而产生的词形变化。例如:
(d) I am a boy. 我是一个男孩。
(e) He is a boy. 他是一个男孩。
在 (d) 和 (e) 中,中文句子“我是一个男孩”和“他是一个男孩”中的动词都是“是”——这个动词在两个句子里没有任何区别。英文里这两句中的动词 am 和 is 也都是同一个动词 be,不过这两个分别是 be 的不同的词形。因为句子的主语不同,动词的变位也不同。
目前,大家需要注意的是动词由于主语的人称和数的不同而产生的变位。
以动词 be 为例,当主语为第一人称单数时,be 应当变位为 am。因此,句子 I am a boy 是正确的,而 *I be a boy 或 *I is a boy 是错误的。
如果把动词 be 的变位按照人称和数写出来:
单数 | 复数 | |
---|---|---|
第一人称 | am | are |
第二人称 | are | are |
第三人称 | is | are |
如果加上人称代词作为主语:
单数 | 复数 | |
---|---|---|
第一人称 | I am “我是” | we are “我们是” |
第二人称 | you are “你是” | you are “你们是” |
第三人称 | he/she/it is “他/她/它是” | they are “他们/她们/它们是” |
注意:
- 动词 be 是所有英语动词里最不规则的:动词 be 变位后不同的词形数最多,且变位后的词形最复杂。
上表中的 be 动词一共出现了 am、is 和 are 三种词形,且这三种词形都与原形 be 不同。而大多数动词变位后只有两种词形,且变位后的词形是规律的。
以动词 eat 为例:
单数 | 复数 | |
---|---|---|
第一人称 | eat | eat |
第二人称 | eat | eat |
第三人称 | eats | eat |
大家会注意到,除了第三人称单数,所有的变位后的词形与动词的原形是一模一样的。
英语中大多数规则的动词都是如此:除了第三人称单数外,按照其他所有的人称和数变位后的动词词形与动词原形一样。规则动词的第三人称单数变位则需要在动词原形后加上 -s。
再以动词 drink 为例:
单数 | 复数 | |
---|---|---|
第一人称 | drink | drink |
第二人称 | drink | drink |
第三人称 | drinks | drink |
加上人称代词作为主语后:
单数 | 复数 | |
---|---|---|
第一人称 | I drink “我喝” | we drink “我们喝” |
第二人称 | you drink “你喝” | you drink “你们喝” |
第三人称 | he/she/it drinks “他/她/它喝” | they drink “他们/她们/它们喝” |