进化的史诗
进化故事的核心是：自然选择。1830年左右，查尔斯达尔文乘坐beagle号舰船环游世界，来研究世界上各种各样的野生动物。在返回英格兰途中，他发现在自己在加拉帕戈斯群岛收集到各种各样的地雀，拥有巧妙地适应着各自不同环境和食物来源的喙。达尔文之后把这个观点与种群倾向于过度繁殖从而导致资源匮乏的现象结合起来，意思是，如果在环境中存在着资源竞争，拥有优势特征的物种，会存活下来，并把这些特征遗传给后代。那些没能存活下来进行繁殖的物种，特征会在进化的大树中被抹去。达尔文花了20年来系统地寻找证据以支持自己的理论，最后在1859年，他发表了《物种起源》，震惊世界。其核心观点是：自然选择。更贴切的说法是：“非随机选择”或者是“非随机淘汰”。尽管所有的基因突变都是由随机的复制错误或不受动物自身控制的随机变异所产生，但自然对这些特征的选择，却不是随机的，使你存活并繁殖下来的成功的变异，是由你生存环境中非常特定的因素所决定的。
进化论是人们检验地最透彻，使用地最多，并被人们广泛接受的科学理论之一。它拥有无数吨的化石作为证据，这些化石向我们展示了已不复存在的物种具有的共同特征，帮助我们理清了现在生物曾经起源于怎样的祖先。DNA测序技术进一步告诉我们物种系的遗传线索，你还可以测量两个动物间的DNA比例以研究它们的亲疏关系，以及它们是什么时候从共同的祖先分化开来的；放射性测定年代法使我们能够确定各种化石的年代，进一步帮我们理清各种系的遗传关系。已灭绝的动物化石总是会出现在相对应的岩层中，所以五亿年前的寒武纪岩石不会出现兔子骨架的化石。关系密切的物种，通常在地理分布上也会彼此接近，更不用说，进化就发生在我们眼前，不论是新物种出现在新环境的新发现，还是全世界的动物族群中，几乎稳定不变的基因突变率…
回到原核生物和真核生物，渐渐地，一些单细胞真核生物开始一起合作，通过一种叫做“共生”的方式，一个细胞做一些事，来交换另一个细胞做另一些事，互相协作，共同生存。大约在6.5亿年前，地球被完全冻住了，许多水下细菌在冰下和海底存活下来，光合作用生物可能在有液态水的小热点里存活下来。在这种恶劣的条件下，单个细胞通过合作生存，这就是开辟复杂的多细胞生物进化史诗的地方。从第一个复杂多细胞生命的诞生，直到今天，地球一共经历了5次大规模的物种灭绝。在自然中，物种们竞争生态位。生态位是指环境中的一片区域，生物需要特定的技能和特征来获取食物和繁殖。当生态位填满时，竞争非常激烈，物种特征与环境非常匹配，进化的脚步通常会放慢一些。但是当灾难性的灭绝事件消灭了生态位中大多数动物时，存活下来拥有空间，缺乏竞争对手的物种会很快进化出新的特征来再次填满生态位，这个过程叫做“适应辐射”。进化的史诗，是生态位被填满，然后被灾难清空，又被新的迅速进化的物种重新填满的过程。
_未完待续_