从逻辑上讲，size()成员函数似乎应该返回整型数值，但事实上，size操作返回的是string::size_type类型的值。我们需要对这种类型做一些探讨。
string 类类型和许多其他库类型一样都定义了一些配套类型(companion type)。通过这些配套类型，库类型的使用就能与机器无关(machine-independent)。size_type就是这些配套类型中的一种。它定义为与unsigned(unsigned int 或 unsigned long)具有相同的含义，而且可以保证足够大能够存储任意string对象的长度。为了使用由string类型定义的size_type类型，程序员必须加上作用域操作符来说明所使用的 size_type类型是由 string类定义的。
虽然我们不知道string::size_type的确切类型定义，但是可以指到它是unsigned型。对于任意一种给定的数据类型，它的unsigned 型所能表示的最大正整数比对应的signed 型要大一倍。比如 unsigned int 所表达的最大整数数值就为 signed int 型所能表示的最大整数的两倍，这是因为在unsigned int 中，最高位为符号位，表示这个数的正负，unsigned int为4字节，而表示这个数的数值的位数就只有剩下的15位了；对于unsigned int 来说，它也是一个4字节的，但是它的所有16为都用来表示这个数的数值大小，而且它只能表示正数。这个事实就表明，size_type存储的string长度是int所能存储的两倍。
使用int来表示string类型长度还有另一个问题，有些机器上int变量的表示范围太小，甚至无法存储实际并不长的string对象。例如在有的机器上，int类型只有两字节，即16位大小，而16位能表示的最大正整数只有32767，如果我们把一个文件中的所有字符全部保存到一个string类型中，那么很可能就会超过这个最大长度。因此，为了避免溢出，保存一个string对象的size的最安全的方法就是使用标准类型库string::size_type。
例如：
#include<iostream>
#include<string>
using namespace std;
int main()
{
string strTest("This is a string!");
string::size_type length = strTest.size();
cout<<"The size of strTest is: "<<length<<endl;
}
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