比特币和以太坊是两种最重要的加密货币，比特币被称为区块链1.0，以太坊被成为区块链2.0
以太坊在系统设计上，针对比特币运行过程中出现的一些问题进行了改进，比如说出块时间调整至15s，这是基于ghost协议的共识机制；另外一个改进是挖矿使用的mining puzzle，比特币的mining puzzle是计算密集型的，比拼的是计算hash的算力，这样会造成挖矿设备的专业化，以太坊设计的是memory hard mining puzzle ，目的是在一定程度上限制ASIC芯片的使用（ASIC resistance），将来以太坊还有一些革命性的改变，用权益证明（proof of stake）代替工作量证明（proof of work）。除此之外，以太坊还加入了重要功能——对智能合约的支持（smart contract）。
什么是智能合约？
我们知道比特币是去中心化的货币（decentralized currency），而以太坊是去中心化的合约（decentralized contract）。货币本来由政府发行，货币的价值是建立在政府公信力的基础上，政府通过司法手段来维护货币系统的正常运行。比特币的出现用技术手段把政府的职能取代了。去中心化的合约也是类似的意思，现实社会中，合约的有效性也是应该通过政府维护的，以太坊也用技术手段取代了司法手段，如果合同中的内容可以通过代码实现，代码就可以放到区块链上，通过区块链的不可篡改性来保证代码的正确运行，当然，不是所有的合同都能用编程语言实现，也不是说所有的合同条款都可以量化，但是逻辑比较简单清晰的是可以写成智能合约的。
去中心化的合约的好处？
去中心化货币的一个应用场景是跨国转账，比如人民币→小币种，手续麻烦且手续费贵，如果用比特币就很方便。智能合约也有类似的应用场景，假如合同方来自世界各地，没有一个统一的司法管辖权，比较难用司法手段维护合约的有效性，这时候可以将合约内容以代码形式写进区块链里保证合约强制执行
