gstreamer 在处理资料的流动有两种主要的模式，一个是「推」，一个是「拉」。两种模式需要实作的 routine 不同，在对资料的操作 (manipulation) 上的重点也不一样，很容易被搞得摸不清方向(其实我到现在还是有很多没搞懂的地方…)。首先先解释一下两者的不同。
「推」模式就是由上游的插件控制资料的大小、流速，向下「推」到下游的插件，所以下游的插件并不会事先知道有多少资料会被送进来，它就必须先准备一个缓衝区来承接资料，然后判断缓衝区裡的资料是否足够拆解出一个压缩单位的资料，够的话就把资料切割出一个固定大小送给解码器，剩下的资料要留著和下一笔流进来的资料做连接。
「拉」模式则是需要自己控制资料大小、流速，告诉上游的插件说自己要多少资料，从几分几秒开始读，自己控制速度、大小等等变数，把资料「拉」进来。因为要流进来的资料量 (举例来说，media-object 的 size、chunk size、packet size) 自己可以控制，就不需要设计一个缓衝区来放资料。
通常，「拉」模式会用在 demuxer，而「推」模式用在其他插件，所以 gst-template 提供的例子是「推」模式的写法。_chain() 函式就是让上游插件把资料送进来的接口，当资料开始流动的时候 (完成启动阶段(activation stage)后，启动的部份留待后述。) 会直接唤起初始阶段时向 pad 注册的 chain 函式，这个函式的介面 (GstPadChainFunction) 是已经被定义好的，其中一个变数是 GstBuffer 的指标，资料就被塞在这个指标所指向的记忆体空间。我们便可以透过注册进去的函式，取得操作这段资料的 handle 。
Gstreamer 在处理资料流有四个状态：Null, Ready, Pause, Playing 按顺序切换。也就是说，刚开始播放一个档案时状态变化是： Null –> Ready –> Pause –> Playing，当播放结束要释放 pipeline 的顺序就是原路走回去：Playing –> Pause –> Ready –> Null。我们写的这个 mp3dec 插件是要把 mpeg audio decoder libmad 包装为 gstreamer 插件，所以在开始播放档案之前必须先把插件初始化 (比如说，设定 member variable 的初始值，初始化 gstreamer 的其他元件等等)，当然，也要先初始化 libmad。初始化的动作一般来说，应该要放在 Null 转到 Ready 的阶段，或 Ready 转到 Pause 的阶段，绝对不可能是在 Pause 转到 Playing 的阶段，因为 Pause 和 Playing 两个状态是切换播放模式用的 (如：暂停、快进、Seeking) 。
为了处理刚提到的状态切换，我们要注册一个 _change_state() 函式。
1: static GstStateChangeReturn
2: gst_mp3dec_change_state(GstElement* element, GstStateChange transition)
3: {
4: GstStateChangeReturn ret = GST_STATE_CHANGE_SUCCESS;
5: Gstmp3dec *dec;
6: dec = GST_MP3DEC(element);
7:
8: switch(transition)
9: {
10: case GST_STATE_CHANGE_NULL_TO_READY:
11: mad_frame_init(&dec->frame);
12: mad_stream_init(&dec->stream);
13: mad_synth_init(&dec->synth);
14: break;
15: default:
16: break;
17: }
18:
19: ret = parent_class->change_state(element, transition);
20: if(ret == GST_STATE_CHANGE_FAILURE)
21: return ret;
22:
23: switch(transition)
24: {
25: case GST_STATE_CHANGE_READY_TO_NULL:
26: gst_mp3dec_reset(dec);
27: break;
28: default:
29: break;
30: }
31: return ret;
32: }
33:
34: static void gst_mp3dec_clas_init()
35: {
36: ...
37: gstelement_class->change_state = gst_mp3dec_change_state;
38: ...
39: }
如刚所说，当状态从 NULL 转到 READY 时 (GST_STATE_CHANGE_NULL_TO_READY)，插件要做初始化，配置记忆体等。反过来当状态从READY转到NULL时 (GST_STATE_CHANGE_READY_TO_NULL)，就要释放资源。为了避免当主要的执行续(main thread)还在运作时，就因为收到「停止」的指令，从 PLAYING 切进 NULL ，把资源都给释放掉，所以状态转换要分成两个 switch-case 来处理。
我们可以试著讨论一下 pipeline 如此处理状态切换的理由是什麽。想像你手上有一个滤水器，一个水桶的污水和一个乾淨的水壶。当你要开始过滤污水的时候，你会不会先检查水壶已经正确地接在滤水器的另一端了？要开始把污水往下倒时，会不会先把滤水器的开关打开，会吧？水壶和滤水器都「READY」了以后，才开始把污水往下倒。如果你使用滤水器的方法和我不同，请麻烦接受这个「由下而上READY」的想法，因为这是 gstreamer 在做开关控制的精神。
反过来看，如果要停止滤水，该是怎样的顺序？没错，把上面过滤的顺序反过来。先停止倒污水，再关闭滤水器，最后才盖上水壶。这样的流程要怎麽用程式码表达呢？
Gstreamer 只提供了一个函式来处理整个 pipeline 开始和结束的动作，在 mp3dec 这个例子中，就是我们注册进去的 gst_mp3dec_change_state。只有一个函式的话，还要兼顾「开的时候下游先开，关的时候上游先关」的原则，最简单的做法就是：播放初始时先替自己做初始化，准备好了以后通知上游。播放结束时先通知上游，再释放自己的资源。所以，就会出现上面那段程式码的写法。
当 pipeline 的状态被切换到 PLAYING 的时候，gstreamer 会开始做 preroll (提取影音资料进缓衝区)，此时 _chain() 函式就会被触发。主要的资料处理工作就是在 _chain() 裡完成，在「拉」模式的情况下，主要的资料处理工作则是在 _loop() 裡完成，以后会说明。因为 _chain() 裡面牵涉到 mpeg audio 解码的程式，和 libmad 调用的部份、处理缓衝伫列等等比较複杂，将另开篇幅说明。
还不知道 pad 是什麽没关系，先想像它是插件的「开口」就好；所谓的 pipeline 的箭头是有方向性的，资料从源头 (档案、网路…等) 读取出来后，从读取的插件开始(即：file-source)，到播送的插件出去(即：audio-sink 和 video-sink)。
透过插件的「开口」，资料才能在插件之间流动，就像滤水器的进水阀和出水阀，控制流进流出的水量、速度等等。不过 gstreamer 的水阀比较複杂一点，它必须再去判断多媒体资料流的属性，动态地决定输入的多媒体档案要用哪一个滤水器来承接。在这裡水阀就是GstPad ，而标示水阀的「属性」就是GstCaps。 进水阀我们称为「sink pad」，出水阀我们称为「source pad」，所以按上图来看，file-source 没有「安装」「sink pad」是因为他在进水的那一条路是透过系统的 file I/O 来处理，不属于 gstreamer pad 的范畴；同样的 audio-sink 和 video-sink 没有「安装」「source pad」是因为在播放声音和影像的部份是透过系统的 A/V renderer。而在中间的插件们，最基本的型态是一个进水(后称 sinkpad )一个出水(后称 srcpad )，像 decoder ；而 demuxer 要把 audio/video (或更多，视封装格式而定) 资料拆开给各自的解码器，就会有一个 sinkpad ，多个 srcpad ，因为责任重大，demuxer 写起来也比较複杂。
设定这些属性的目的就跟前述一样，让 gstreamer 在自动产生 pipeline 的时候可以按照我们设定的格式找到正确的插件来处理资料。(想像一下滤水器的进入出入阀标示著这个是滤工业用水、那个是滤农业用水、另一个是滤家庭用水，口径多少、每单位吃水量多少…等等等，如此就算滤水器的功能一样，而相对应的口径、水量不符合，gstreamer 也不会接错。)
下面这段，我觉得真他妈写的好，看来此主真的是研究透彻，台湾人的确软件水平的确要比我们高一些：
设定这些属性的目的就跟前述一样，让 gstreamer 在自动产生 pipeline 的时候可以按照我们设定的格式找到正确的插件来处理资料。(想像一下滤水器的进入出入阀标示著这个是滤工业用水、那个是滤农业用水、另一个是滤家庭用水，口径多少、每单位吃水量多少…等等等，如此就算滤水器的功能一样，而相对应的口径、水量不符合，gstreamer 也不会接错。)
在处理 sinkpad 和 srcpad 的程式都还没写之前就先设定 caps 其实并没有具体的功能，但我觉得这样解释比较不会搞不清楚或混淆 caps 的目的和重要性。
原因很简单，就是 gstreamer 发现 mad 的输出阀 (srcpad) 和 mp3dec 的输入阀 (sinkpad) 的 caps 不符合。所以跑都不跑就直接跳掉了。