La primera señal de que el trabajo de Bai, de 34 años, en la aplicación de vídeos cortos Kuaishou estaba en peligro fue el despido de un colega de 35 años.
"Conmocionado y ansioso", dijo Lao Bai, que utiliza un apodo para evitar represalias por parte de su antiguo empleador. El desarrollador fue despedido apenas unos meses antes de cumplir 35 años, convirtiéndose en una víctima más de una reestructuración conocida dentro de la empresa como "Limestone". Kuaishou está contratando empleados jóvenes de alrededor de 35 años, según cinco empleados anteriores y actuales. A Kuaishou le dijeron que su despido era parte del plan general de despidos de la empresa. Kuaishou declinó hacer comentarios.
El llamado "umbral de 35 años" ha afectado durante mucho tiempo a los trabajadores en ocupaciones administrativas, y se cree que los trabajadores de mayor edad están menos dispuestos a trabajar horas extras debido a responsabilidades familiares.
Mientras el sector tecnológico de China se tambalea por la represión regulatoria y la desaceleración económica de Beijing, en los últimos meses se han eliminado decenas de miles de puestos de trabajo, y los trabajadores de mediana edad se consideran particularmente vulnerables. Las empresas tecnológicas no ocultan su preferencia por trabajadores más jóvenes y solteros.
“La discriminación por edad en la industria tecnológica es un gran problema”, dijo Yang Baoquan, un abogado laboralista radicado en Beijing. “Una opinión es que los trabajadores mayores no pueden mantenerse al día con los últimos avances tecnológicos, no tienen la energía para seguir trabajando. son difíciles y son demasiado caros".
Si bien la legislación laboral de China prohíbe a los empleadores discriminar a los empleados por atributos como raza, género y religión, no menciona explícitamente la edad. Pero Young dijo que algunos interpretaron la ley de manera más amplia para prohibir la discriminación contra las personas mayores, lo que significa que los empleadores no citarían explícitamente la edad como motivo para despedir.
Los ejecutivos de las empresas tecnológicas chinas llevan mucho tiempo diciendo públicamente que prefieren a los trabajadores más jóvenes. En 2019, el presidente de Tencent, Liu Chiping, anunció un plan para reorganizar el 10% del personal directivo de la empresa, afirmando que "sus puestos de trabajo serán asumidos por gente más joven y nuevos colegas que pueden ser más apasionados". El director ejecutivo de Baidu, Robin Li, anunció el plan de la empresa para "rejuvenecer mediante la promoción de más empleados nacidos después de 1980 y 1990" en una carta interna de 2019 que también se hizo pública ese año.
Este pensamiento está arraigado en la mayoría de las empresas de tecnología.
"Entre los 20 y los 30 años, la mayoría de las personas están llenas de energía. Estás más dispuesto a seguir adelante y sacrificarte por la empresa. Pero una vez que te conviertes en padre y tu cuerpo comienza a envejecer, ¿cómo podrás seguir el ritmo de la vida? ¿Horario de trabajo 996?", dijo el gerente un ex vendedor de Meituan, refiriéndose a la famosa semana laboral de seis días de la industria tecnológica de China, de 9 a. m. a 9 p. m.
ByteDance y el gigante del comercio electrónico Pinduoduo se encuentran entre los reclutadores más jóvenes entre las empresas de tecnología chinas, según muestran los datos. Según los últimos datos del sitio de redes sociales Maimai en 2020, la edad promedio de sus empleados es de 27 años. Los datos de Maimai también muestran que la edad promedio de los empleados de Kuaishou es de 28 años y la edad promedio de los empleados de Didi Chuxing es de 33 años. Según las estadísticas de la Federación Nacional de Sindicatos de China, la edad media de los trabajadores chinos es de 38,3 años.
Esta tendencia se ha arraigado a medida que la industria tecnológica ha experimentado oleadas de despidos, impulsadas por una desaceleración económica y preocupaciones regulatorias.
El precio de las acciones de Kuaishou ha caído un 88% desde que cotizó en Hong Kong en 2021, y su plantilla cayó un 16% entre diciembre de 2021 (cuando tenía 28.000 empleados) y junio de 2023, según su último informe financiero.
"La industria tecnológica se expandió demasiado rápido antes de la epidemia, y luego comenzó la represión regulatoria del gobierno. Ahora estamos recortando costosos mandos intermedios", dijo un gerente de otra empresa de Internet.
El “umbral de los 35 años” es una importante fuente de ansiedad para los trabajadores del sector tecnológico. Una encuesta realizada el año pasado por la plataforma de contratación Lagou Zhaopin encontró que el 87% de los programadores estaban "muy preocupados" por ser despedidos o no poder encontrar un nuevo trabajo después de cumplir 35 años.
El abogado Yang dijo que es difícil para las personas mayores de 35 años encontrar nuevos trabajos después de perderlos.
Muchos exámenes de contratación para la función pública en China limitan la edad a menos de 35 años. Los anuncios de empleo en industrias de servicios, incluidos restaurantes y hoteles, también prefieren candidatos más jóvenes. Eso deja a los trabajadores tecnológicos de 30 años con pocas opciones cuando se trata de cambiar de carrera o encontrar oportunidades de trabajo temporal entre roles.
Un programador de 38 años que recientemente fue despedido de un importante grupo de transporte dijo que encontrar un nuevo trabajo era difícil. "El mercado laboral es muy malo, incluso peor que el año pasado, especialmente para un ingeniero mayor como yo", afirmó.
Al final, Lao Bai sintió que era uno de los pocos afortunados.
"Tengo dos hijos y mi esposa ya no trabaja. En ese momento, otra empresa de tecnología solo estaba contratando para un puesto directivo y tuve suerte de conseguirlo. Sin esta oportunidad, habría estado desempleado como muchos ex empleados de Kuaishou. "
Este artículo es una reproducción de Omelette , Traductor: BALI
Texto original en inglés: FT