首先要明白，集线器和中继器两者都属于物理层的设备。物理层设备和其他层次的设备(如：交换机、网桥、路由器)最大的区别在于：集线器和中继器工作在同一个网段下的，而交换机、路由器等设备是工作在不同网段下的。
网段：指一个计算机网络中使用同一物理层设备(传输介质、中继器、集线器）能够直接通信的那一部分。也就是说，互联网划分为大大小小的网络，而一个网段只属于互联网中的某一个网络。
集线器、中继器：物理层设备(工作在物理层）
交换机、网桥：数据链路层设备(工作在数据链路层）
路由器：网络层设备(工作在网络层）
集线器和中继器两者功能相似，但也有不同。
中继器：
中继器又叫重发器，是LAN(局域网)环境下用来延长网络距离的互连设备中最简单、最廉价的设备，它的应用如图所示。
图1 中继器的应用图
中继器是物理层上的网络互连设备，它的作用是重新生成信号（即对原信号进行放大和整形）。 中继器(Repeater)又称重发器，是一种最为简单但也是用得最多的互连设备。中继器仅适用于以太网，可将两段或两段以上以太网（还是指同一个以太网）互连起来。中继器只对电缆上传输的数据信号再生放大，再重发到其它电缆段上。对链路层以上的协议来说，用中继器互连起来的若干段电缆与单根电缆并无区别(除了中断器本身会引起一定的时间延迟外)。
一般情况下, 中继器的两端连接的是相同的媒体, 但有的中继器也可以完成不同媒体的转接工作。从理论上讲中继器的使用是无限的, 网络也因此可以无限延长。事实上这是不可能的, 因为网络标准中都对信号的延迟范围作了具体的规定, 中继器只能在此规定范围内进行有效的工作, 否则会引起网络故障。以太网络标准中就约定了一个以太网上只允许出现5个网段, 最多使用4个中继器, 而且其中只有3个网段可以挂接计算机终端。使用中继器所扩展的网络所有的连网设备都具有相同的工作带宽，处于一个相同的网段上，常把这种网络称为介质共享网络或者共享式局域网。
集线器：
集线器的构成：集线器是中继器的一种形式，也称为盒装总线，如图2所示，所以集线器连接的计算机是共享同一物理带宽的。正是因为这个特点，集线器不适合用来构建大型网络。集线器也工作在OSI/RM中的物理层。
集线器的组成
集线器实质是一个中继器，主要功能：对接收到的信号进行再生整形放大，以扩大网络的传输距离，同时把所有节点集中在以它为中心的节点上。它的特性与中继器很相似(被称为多端口中继器multiport repeater)。集线器使用星型网络布线，如果一个工作站出现问题，不会影响到整个网络的正常运行。
由于集线器会把收到的任何数字信号，经过再生或放大，再从集线器的所有端口提交，这会造成信号之间碰撞的机会很大，而且信号也可能被窃听，并且这代表所有连到集线器的设备，都是属于同一个碰撞域名以及广播域名，因此大部份集线器已被交换机取代。
两者的比较：
相同点：两者都是对接收到的信号进行再生整形放大，以扩大网络的传输距离。之所以这样做，是因为由于数据在线路上传送存在损耗，在线路上传输的信号功率会逐渐衰减，衰减到一定程度时将造成信号失真，因此会导致接收错误。
不同点：
1.在于连接设备的线缆的数量。一个中继器通常只有两个端口，而一个集线器通常有4至20个或更多的端口。
2. 集线器还有把所有节点集中在以它为中心的节点上的功能，这个叫做集成。而中继器没有。
其实第二个不同点可以这样理解。先从名字上看，一个叫中继器，有个"中"字，一个叫集线器，有个"集"字。"中"指的是中间，中继器起的作用就是中间的作用，将接收到的信号(由两个端口传来)在中间(中继器内部)放大，再发送到另一端。而集线器的"集"字，指的是集中、集成。它将接收到的信号(由多个端口传来)，集中在集线器中放大，再分别传送到对应的另一端。说白了，集线器的集成功能就是因为它的端口较多导致的。
举个例子：集线器像是有好多细的水管接到一起，形成一个粗的水管，每个水管的水经过它，给每个水管中的水一个动力，让它们流的更远；而中继器像是一整个粗的水管，水流到这里从新加动力就行了。
