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新冠肺炎大流行带来的压力会对大脑造成无法挽回的破坏，类似这样的言论，我们已经听到过很多。但并不是每个人这么悲观，斯坦福大学神经科学家大卫·伊格曼就说，这些混乱都可能对我们的大脑有好处。
作为PBS纪录片《大脑》的主办人、HBO电视网《西部世界》的科学顾问以及几本神经科学书籍的作者，伊格曼最近出版了一本新书——Livewired: The Inside Story of the Ever-ChangingBrain。
这本书讲述的是人脑非凡的适应性。今年无疑考验了我们适应能力的极限，埃利门托（Elemental）从认知角度上和伊格曼讨论了他和我们大家的脑袋中发生了什么。
埃利门托：大卫，这是一个非常重要的问题。我们都在狂看自己喜欢的电视节目，这背后有神经科学的原因吗？
伊格曼：这往往是大脑最喜欢的地方——熟悉和新奇之间的甜蜜点！我们被熟悉的事物吸引，因为最近可能有太多该死的新奇事物。
埃：在这段新奇的日子里，你一直在照顾自己的大脑吗？
伊：其实这是新冠肺炎的一线希望：它把我们都从仓鼠轮上撞下来，放弃特定的做事方式，迫使每个人思考新的做事方式。实际上从认知上说，这对你很有好处。我们所有人相比正常情况都被迫做了更多脑力锻炼，用新奇事物挑战你的大脑似乎能提供认知保护。
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埃：大脑在解剖学层面上发生了什么？
伊：在一项研究中，一些老年人直到生命最后几天仍保持认知活跃，却在尸检中被发现患有阿尔茨海默病，但他们活着的时候没人发现。这是为什么？因为即使在他们的大脑组织被疾病破坏时，也不断在已经断开的区域之间建立新的神经通路——新的道路。他们的认知能力几乎没有减弱。
相反，如果你只有一个固定的路线图，上述破坏就是灾难性的。
另一方面，我怀疑这次要做的是认清生活中的许多事情，迫使我们用不同的角度看待事情。对于我们这些一直在飞机上的人来说，正是这个机会迫使我们从事物的不同角度批判性思考，否则我们永远不会抓住这个机会。这可能会让我们变得更加明智，迫使我们走出舒适圈。
埃：读你的作品时我一直在想：神经科学是一种超能力吗？了解大脑如何工作给你的生活带来过什么好处吗？
伊：这真是个有趣的问题。一方面，当你生气、饥饿或心情不好时，神经科学知识可一点也帮不了你。
但它让我知道在不同时刻，自己不是同一个人。你可以用一种真正有用的方式与未来的自己签订合同。比如，我知道自己会忍不住吃饼干，所以现在就把饼干扔掉。如果我想锻炼，并且知道自己在那天可能会懒惰，所以要给朋友打个电话，约个时间健身房见。但是上面说的谁都能做到！并非是神经科学家的专利。
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埃：与未来的自己签订合同的想法——听起来可能适用于“末日滚动”。你知道，不断刷新社交媒体的习惯会让我们看到更多恶心的新闻……
伊：是的，这是你可以和未来的自己达成的一种契约：如果你知道自己打开社交媒体后心情会变坏，并且最终会为此浪费时间，一开始你就可以选择不打开。是的没错，我和别人一样容易受到点击诱饵的影响。
埃：你在一个著名实验中，让人们从很高的地方摔下来，观察他们在恐怖时刻对时间的不同感知。2020年感觉就像是一个漫长的恐怖期，将这一整年作为时间段，会与上述实验有什么关联吗？
伊：嗯，你从那个实验中知道，我发现人们通过自己生成了多少记忆来判断一件事要花多长时间。当你回忆起在可怕、新奇的情况下发生的事情时，会觉得过了很久，因为它们给你留下了强烈的回忆。
2020年的问题是，我们都处于封锁状态。尽管有压力的事情占据着我们的大脑，但其实这些不会给我们留下清晰的记忆，主要是因为我们一直待在一个地方。一切都模糊在一起，因为每一天本质上都像是前一天。所以当你回头看的时候会想，我们已经被封锁了多久了？今天是星期几？
埃：你曾经说过我们人类90%是灵长类动物，10%是蜜蜂——我们有如同蜜蜂般不可思议的能力，为了人类的共同利益相互协作。看看这个国家正在发生的事情——我们甚至在是否应该戴口罩这件事上存在分歧——你还像以前那样认为吗？
伊：我们绝对是极度社会化的生物，比地球上几乎任何物种都要社会化。我们建立文明的方式基于对他人的巨大需求，我们是优秀的合作者。
也就是说，我们对群体内外的概念也很熟悉。我们在实验室做了一些研究——把你放在核磁共振扫描仪里，你会看到一只手，而那只手被注射器针头刺伤了。即使不是你的手被刺伤，目击也会激活你大脑的“疼痛矩阵”。这是共情的基础，是感受别人痛苦的基础，我们是极度共情的生物。
有趣的是：如果你给那只手贴上一个标签——比如，“基督徒”、“犹太人”、“穆斯林”、“印度人”、“无神论者”——看到那只手又被刺伤了，大脑会更关心群体内部成员，而不是群体外部成员。
更有趣的是，上述概念真的具有可塑性，而且武断。在另一个测试中，抛一枚硬币，得到正面，你就是“奥古斯丁派”，得到反面，则是“查士丁尼派”——这些都是完全虚构的术语。但同样，大脑会更关心群体内部成员，即使是在一分钟前刚刚决定你属于哪个群体。
我们天生就是极度社会化的生物。但我们也认同群体，它可以产生得如此之快，如此之武断，这似乎是世界上正在发生的事情。
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埃：你新书的大前提是，我们大脑的整个电路都受到外部刺激的影响。2020年所有的外部刺激这么可怕，从某种程度上来说，是不是可以认为我们的大脑受到了创伤？
伊：无论2020年发生了什么，都会不可挽回地塑造我们的大脑。2019年确实如此，2021年也将如此。我们可以称之为创伤——或者说好听点，它在塑造我们的大脑。
我们都穷尽一生让自己对世界变得更有价值。今年发生的事情迫使我们所有人远离最容易的道路，这正是大脑一直需要的。挑战迫使它重新布线，并推动它做更多的事情。
人们退休之后，他们的世界会缩小，这对于大脑来说可能是最糟糕的事情。如果每个人都一直像2020年一样生活，或许我们会变得更敏锐一点。
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编译组：李紫瑶、杨娴
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