CGI是通用网关接口的简称，通过CGI可实现客户端浏览器与服务器之间数据的交互。
CGI通信系统由显示在前端的HTML页面以及运行在服务端上的cgi程序组成。web客户端显示的是相关的html文件，这些文件一般存储在目录/www下，CGI程序一般为后缀是.cgi的文件，存储路径一般也是/www。
CGI通信系统的结构框图如下：
步骤1：web客户端对服务器发起HTTP请求；
步骤2：环境变量向CGI程序发送数据；
步骤3：重定向CGI标准输出到管道，服务器通过管道获取CGI输出数据；
步骤4：服务器向客户端发送HTTP响应结果；
在web客户端与服务器CGI程序交互的过程中，需前置以下条件：第一，解析GET表单，建立环境变量；第二，建立服务器与CGI程序之间的通信管道，重定向CGI程序标准输出到服务器的管道读端口。
客户端发起HTTP请求时，浏览器向服务器发送一个URL，服务器根据URL指向一个应用程序，服务器执行哪些cgi程序由浏览器发起的请求决定。每个CGI程序只能处理一个用户请求，在激活一个CGI程序进程时创建属于该进程的环境变量。
以下是一个前端页面提交表单的例子，代码如下：
<div class="login">
<form method="post" action="/checklogin.cgi">
<div class="item user"><input type="text" placeholder="请输入用户名" name="username" id="username"/></div>
<div class="item pass"><input type="password" placeholder="请输入密码" name="password" id="password"/></div>
<div class="btn"><button type="submit">登录</div>
</form>
</div>通过POST的方式将用户名和密码传递给checklogin.cgi程序，客户端来的用户数据将存放在CGI进程的标准输入中，同时将用户数据的长度赋予环境变量中的CONTENT_LENGTH，客户端用POST方式发送数据有一个相应的MIME类型，该类型记录在环境变量CONTENT_TYPE中，由checklogin.cgi验证用户名和密码的正确性，验证结束后根据业务逻辑再实现页面的跳转。
CGI程序被HTTP服务器调用时，环境变量中包含了很多有用信息， 包括当前的URL，GET参数，客户端IP地址，请求头等等信息。相关环境变量如下：
| REQUEST_METHOD | 服务器与CGI程序之间的信息传输方式 |
| QUERY_STRING | 采用GET时所传输的信息 |
| CONTENT_LENGTH | STDIO中的有效信息长度 |
| CONTENT_TYPE | 指示所传来的信息的MIME类型 |
| CONTENT_FILE | 使用Windows HTTPd/WinCGI标准时，用来传送数据的文件名 |
| PATH_INFO | 路径信息 |
| PATH_TRANSLATED | CGI程序的完整路径名 |
| SCRIPT_NAME | 所调用的CGI程序的名 |
环境变量是一个保存用户信息的内存区。当客户端通过浏览器发出CGI请求时，服务器就寻找本地的相应CGI程序并执行它。在执行CGI程序的同时，服务器把该用户的信息保存到环境变量里。CGI程序首先查询服务器与CGI程序之间的信息传输方式REQUEST_METHOD，如果是POST，就从环境变量的len，然后到该进程相应的标准输入取出len长的数据。如果是GET，则用户数据就在环境变量的QUERY_STRING。