元数据（metadata）是指描述数据的数据，用于描述数据的属性、特征、结构和内容。它通常用于数据管理、数据检索、数据分析和数据共享。元数据可以包括以下信息：
- 数据的名称、标识符和版本信息；
- 数据的结构和格式，如数据类型、数据长度和数据编码方式等；
- 数据的内容和语义信息，如数据的含义、用途和描述等；
- 数据的来源和管理信息，如数据的创建时间、作者和访问权限等。
元数据可以在不影响数据本身的情况下提供对数据的描述和解释。在计算机系统和数据库中，元数据通常存储在系统目录或数据库的系统表中，用于支持数据管理和查询工作。元数据在数据科学、信息技术和数字化领域中都有重要的应用，对于数据资源的发现、利用和共享都起到了重要的作用。