显然，如果变量被用于某些目的（如用作函数参数或给变量赋值），使用前缀格式和后缀格式的结果将不同。然而，如果递增表达式的值没有被使用，情况又如何呢？例如，下面两条语句的作用是否不同？
x++;
++x;
下面两条语句的作用是否不同？
for( n =lim ; n>0;--n)
...;
和
for( n = lim ; n>0;n--)
...;
从逻辑上说，在上述两种情形下，使用前缀格式和后缀格式没有任何区别。表达式的值未被使用，因此只存在副作用。在上面的例子中，使用这些运算符的表达式为完整表达式，因此将x加1和n减1的副作用将在程序进入下一步之前完成，前缀格式和后缀格式的最终效果相同。
然而，虽然选择使用前缀格式还是后缀格式对程序的行为没有影响，但执行速度可能有细微差别。对于内置类型和当代的编译器语言而言，这看似不是什么问题。然而，C++允许您针对类定义这些运算符，在这种情况下，用户这样定义前缀函数：将值加1，然后返回结果；但后缀版本首先复制一个副本，将其加1，然后将复制的副本返回。因此，对于类而言，前缀版本的效率比后缀版本高。
总之，对于内置类型，采用哪种格式不会有差别；但对于用户定义的类型，如果有用户定义的递增和递减运算符，则前缀格式的效率更高。