ARP地址解析协议在网络通信中占据着十分重要的地位。当编写两个ip之间进行通信的程序时，只需要知道两个ip地址就可以让它们进行通信，但是在标准OSI网络模型下，数据链路层，物理层（这两层通称网络接口层）是低于网络层的，简单来说，到了这两层它其实是不认识什么IP地址的，它们之间的通信其实是通过mac地址(也就是常说的物理地址或者硬件地址)实现的。
ARP地址解析协议有什么作用呢？和它的翻译一样，它的作用就是地址解析，只不过这个地址解析是将IP地址解析成MAC地址。
ARP地址解析协议在网络通信中的原理是怎样的呢？这里我们假设A，B两台主机处于同一网段下，A知道B的IP地址，A想和它通信，但是不知道B的MAC地址，在链路层上的通信就无法实现，于是A就要想办法得到B的MAC地址。A构建一个ARP数据包，这个ARP数据包包括A的IP地址，MAC地址还有B的IP地址，以及一些参数，这里可能以后会讨论到。然后A将这个数据包广播到该网段下，当B接收到了这个ARP包时，会填上自己的MAC地址，并且将源IP，MAC地址和目的IP，MAC地址相互调换一下，也就是自己成为了发送方，并修改ARP数据包的操作字段（表达这个数据包是ARP应答数据包，之前那个不带B的MAC地址的是ARP请求数据包，操作字段在作为ARP请求数据包时为1，作为应答包时为2，作为RARP请求包时为3，作为RARP应答包时为4），并且以单播的方式发送给A，在做这些操作的同时，B也会记录下A的IP地址和MAC地址，这样，双方都知道了对方的IP地址和MAC地址，自然也就能进行通信了。
这就是ARP数据包的格式
帧类型表示后面数据的类型。对于ARP请求或者应答来说，该字段的值为0x0806。
硬件地址长度和协议地址长度分别指出硬件地址和协议地址的长度，以字节为单位。通常为6和4(ipv4)。