在计算机系统中，通常运行着两类程序：系统程序和应用程序，为了保证系统程序不被应用程序有意或无意地破坏，为计算机设置了两种状态：
- 系统态(也称为管态或核心态)，操作系统在系统态运行
- 用户态(也称为目态)，应用程序只能在用户态运行。
在实际运行过程中，处理机会在系统态和用户态间切换。相应地，现代多数操作系统将 CPU 的指令集分为特权指令和非特权指令两类。
1) 特权指令——在系统态时运行的指令
- 对内存空间的访问范围基本不受限制，不仅能访问用户存储空间，也能访问系统存储空间，
- 特权指令只允许操作系统使用，不允许应用程序使用，否则会引起系统混乱。
2) 非特权指令——在用户态时运行的指令
一般应用程序所使用的都是非特权指令，它只能完成一般性的操作和任务，不能对系统中的硬件和软件直接进行访问，其对内存的访问范围也局限于用户空间。
3.5补充
UNIX 系统把进程的执行状态分为两种:
- 一种是用户态执行，表示进程正处于用户状态中执行；
- 另一种是核心态执行，表示一个应用进程执行系统调用后，或 I/O 中断、时钟中断后，进程便处于核心态执行。
这两种状态的主要差别在于：
- 处于用户态执行时，进程所能访问的内存空间和对象受到限制，其所占有的处理机是可被抢占的；
- 而处于核心态执行中的进程，则能访问所有的内存空间和对象，且所占用的处理机是不允许被抢占的。