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一、研究背景
按照传统的定义方法，神经系统软体征（Neurological Soft Signs, NSS）被定义为一组轻微的神经系统功能障碍体征，其常见于精神分裂症（Schizophrenia, SZ），当然其他精神疾病甚至正常人也会表现出NSS。在精神分裂症患者中，NSS主要表现为运动、感觉功能的异常。但是，NSS的神经机制目前似乎并不十分清楚。借助神经成像技术，越来越多的证据表明NSS与一些特定脑区的功能或形态异常密切相关。比如说，一些结构MRI研究表明，精神分裂症的NSS与前额叶、颞叶、丘脑、小脑等脑区的灰质形态特征相关。此外，越来越多的研究表明精神分裂症表现出异常的功能和结构连接异常，但是目前似乎很少有研究对精神分裂症的脑结构网络异常与NSS之间的联系展开探索。近期，一篇发表在《Schizophrenia Bulletin》杂志的题目为《Neurological Soft Signs and Brain Network Abnormalities in Schizophrenia》的研究论文对上述问题进行了研究，该研究利用图论方法对基于灰质形态构建的结构脑网络特征与NSS之间的关系展开研究。本文对该研究进行解读。
二、实验方法
1.被试
基于DSM-IV标准募集101个精神分裂症患者，其中63个男性。
2.NSS评价
患者的NSS评分采用Heidelberg Scale。为了进一步研究NSS与灰质结构脑网络之间的关系，研究者把整个SZ被试按照平均NSS得分分成两组，即高NSS组（46个被试）和低NSS组（55个被试）。
3.结构MRI数据获得
采用1.5T的西门子MRI设备，获得T1结构数据，扫描参数请参看原文。
4.数据预处理
采用VBM8和SPM8软件进行标准的VBM分析，包括归一化、分割、调制等。
利用AAL 116个ROI脑区模板，在每个人的经过调制和归一化的灰质数据中提取这116个ROI脑区的灰质体积数据（采用REX工具包）。
5.网络分析
5.1网络构建
利用REX工具包，可以提取116个ROI脑区的局部灰质形态数据，结构脑网络矩阵通过计算两两ROI脑区灰质数据的皮尔森相关获得。得到的结构脑网络矩阵采用一定的density（从0.02到0.5）进行过滤，最小的density（0.21）定义为网络中当网络中所有node都是相互连接时的最小density。
5.2脑网络的参数
基于上述得到的脑网络，研究者计算了全局脑网络参数，包括：聚类系数C、特征路径长度L和小世界网络指数；
此外，研究者还计算了局部网络参数，包括：节点的betweenness centrality。
5.3脑网络的hubs和模块化
一个节点的betweenness centrality如果大于所有节点平均betweenness centrality的2个标准差，则定义该节点为hub；模块化是反映网络分割性的一个指标。
三、主要结果
1.临床统计数据
具体如表1所示
2.全局脑网络参数的比较
高NSS和低NSS组之间的全局脑网络参数的对比如图1所示。高NSS组表现出较小的聚类系数；而高NSS和低NSS组都表现出相近的特征路径长度；高NSS表现出较小的小世界网络指数。但是，上述参数都没有达到统计学差异。
3.局部脑网络参数的比较
两组被试之间局部脑网络参数比较以density=0.11为例，结果表明，高NSS组在以下脑区表现出更大的betweenness centrality（P<0.05,FDR校正）：cerebellar vermis, right olfactory和right inferior orbital frontal。
AUC（曲线下面积）分析表明，高NSS组在以下脑区表现出显著较小的betweenness：right amygdala, left cerebellum,left supramarginal和 cerebellar vermis，如图2和表2。而高NSS组在以下脑区表现出显著增大的betweenness：right cerebellum, right orbital inferior frontal cortex, left hippocampus, left middle temporal cortex和cerebellar vermis，如图2和表2.结果发现right amygdala, right cerebellum和left hippocampus在多重比较校正后仍然显著。
4.网络hub和模块化分析
低NSS组的hubs主要包括以下脑区：right amygdala, bilateral superior medial frontal cortices, left postcentral cortex和right superior temporal cortices；而高NSS组的hubs主要包括以下脑区：cerebellar vermis, left fusiform gyrus, left hippocampus, bilateral lingual cortices, right superior/middle temporal cortices 和right inferiororbital frontal cortex，如图3所示。
此外，模块化分析表明高NSS组表现出较低的模块化程度。
四、总结
该研究表明高NSS和低NSS精神分裂症患者组之间的全局脑网络参数（聚类系数，特征路径长度，小世界网络指数）之间不存在显著差异。而局部脑网络分析表明NSS与inferior orbital frontal cortex, middle temporal cortex, hippocampus, supramarginal cortex, amygdala和 cerebellum脑区的betweenness centrality相关。此外，NSS与superior medial frontal cortex, superior temporal cortices, postcentral cortex, amygdala和cerebellum这些hubs的分布也密切相关。总之，NSS与皮层-皮层下-小脑环路的脑网络拓扑结构的改变密切相关，这为理解精神分裂症NSS的神经机制提供了新思路。
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