ETSI在90年代初期，开始为3G标准征求技术方案，并把3G技术统称为通用移动通信系统（UMTS，Universal Mobile Telecommunication System），而WCDMA（宽带CDMA）建议是UMTS的多种方案之一。
WCDMA称之为宽带CDMA，所谓宽带，指WCDMA的频点带宽为5MHz，有别于北美的窄带CDMA（频点带宽1.25MHz）的标准。
WCDMA的码率为3.84M chip/s 远比窄带CDMA（也就是CDMA2000）的1.2288Mchip/s码率高。
3GPP：3rd Generation Partnership Project，3G伙伴项目，成立于98年，主要负责GSM演进为WCDMA过程中的标准研究工作。
目前3GPP已经将高速分组接入（HSPA，High Speed Packet Access）技术作为WCDMA的后续技术，也有人将HSPA称为3.5G的技术。HSPA又分为HSDPA（高速下行分组接入，下行最高速率为14.4Mbps）技术和HSUPA（高速上行分组接入，上行最高速率为5.8Mbps）技术。有了HSPA技术之后，WCDMA网络的发展才进行快车道。
HSPA+又称为HSPA Evolution， 是在HSPA的基础上，采用了MIMO等技术，并配合下行64QAM和上行16QAM的调制方式以及增强Rake接收和干扰抵消技术，从而获得更高的数据业务性能。
DC-HSPA（Dual Cell HSPA）是在无线侧采用二重载波技术，也就是终端同时使用两个频点与基站连接，利用双倍的带宽以及64QAM技术，最高下行速率可以达到42Mbps
MC-HSPA（Multi-carrier HSPA）无线侧采用多重载波技术，综合了双倍带宽，64QAM以及MIMO技术，并支持双频段，MC-HSPA最高下行速率可以达到84Mbps。